Bạn có thể rèn luyện sự đồng cảm không

Một từ này bao hàm ba điều khác nhau. Thứ nhất là phản ứng: bạn thấy bứt rứt khi người bên cạnh đang khổ sở. Thứ hai là độ chính xác: bạn đoán đúng điều đang xảy ra với họ lúc này. Thứ ba là sự sẵn lòng làm gì đó để giúp. Ba điều này chỉ liên kết lỏng lẻo với nhau. Bạn có thể cảm nhận rất rõ nỗi đau của người khác nhưng liên tục đoán sai nguyên nhân của nó, rồi an ủi không đúng cách.

Phần bẩm sinh vẫn còn gây tranh luận, nhưng các ước tính nhìn chung tương đồng về quy mô. Các nghiên cứu trên cặp song sinh cho thấy phần này chiếm khoảng một phần ba khác biệt, còn các phân tích về những biến thể gene chung cho thấy khoảng một phần mười. Ngay cả khi dùng ước tính cao hơn, hai phần ba mức độ khác biệt vẫn đến từ trải nghiệm, môi trường và thói quen.

Đây là lời khuyên phổ biến nhất, nhưng lại cho kết quả kém nhất khi được kiểm chứng. Trong một loạt 25 thí nghiệm, người tham gia được yêu cầu đoán cảm xúc, quan điểm và đôi khi cả việc đối phương có nói dối hay không. Một nhóm được yêu cầu trước tiên đặt mình vào vị trí của người kia, nhóm còn lại thì không. Độ chính xác của nhóm đầu tiên không tăng, đôi lúc còn giảm: trí tưởng tượng đã thay thế một con người thực bằng mô hình của bạn về người đó.

Điều giúp ích lại là một việc khác: không phải đứng vào vị trí của người kia, mà là tìm hiểu vị trí đó. Độ chính xác tăng trong một trường hợp: khi người tham gia có cơ hội hỏi và nghe câu trả lời. Nghe đơn giản đến mức gần như khó chịu, nhưng chính ở đây ẩn chứa kỹ năng có thể rèn luyện.

Thứ được rèn luyện không phải là sự nhạy cảm, mà là thói quen xem phỏng đoán chỉ là phỏng đoán. Bạn vẫn sẽ tự suy ra trạng thái của người khác trong tích tắc, vì não bạn không biết cách nào khác. Khác biệt nằm ở điều xảy ra sau đó: bạn xem phiên bản ấy là sự thật, hay đặt một câu hỏi ngắn rồi điều chỉnh nó?

Câu trả lời còn có một phần khá khó chịu. Trong một thí nghiệm nổi tiếng, sinh viên được yêu cầu đi từ tòa nhà này sang tòa nhà khác để đọc một bài thuyết giáo, trong đó một số bài nói về Người Samaritan nhân hậu. Trên đường đi, có một người nằm trong lối đi và rên rỉ. Chủ đề bài thuyết giáo hầu như không ảnh hưởng gì. Điều có ảnh hưởng là sinh viên có được báo rằng mình đang trễ giờ hay không. Mẫu nghiên cứu khá nhỏ, khoảng 40 người, nhưng tỷ lệ dừng lại thay đổi rất rõ.

Kết luận rất đơn giản: khả năng đồng cảm không phải lúc nào cũng dồi dào như nhau. Nó suy giảm khi bạn vội hoặc đang phải nghĩ đến 10 việc. Rèn luyện sự đồng cảm không chỉ có nghĩa là tập đặt câu hỏi, mà còn là chọn một thời điểm khi bạn có đủ sự chú ý để lắng nghe câu trả lời.