Защо Плутон престана да бъде планета

В началото на 2000-те отвъд орбитата на Нептун открили множество ледени тела. Първо по-малки, после по-големи, а накрая и такова, което надминало Плутон по маса. Станало ясно: или то също е планета, или трябва да се уточни какво изобщо се смята за планета.

Въпросът не бил само в размера. Плутон е по-малък от нашата Луна, но основната особеност е друга: той не е сам. Орбитата му преминава през цял пояс от тела, сред които той е просто най-известният, а не господарят на своята област.

Плутон изпълнява първите две условия. Третото - не: в близост до него се движат хиляди обекти със сходен произход. За такива тела създали отделна категория и Плутон станал най-известният ѝ представител.

Третата точка била критикувана и продължава да бъде критикувана. Формулировката не е прецизна: строго погледнато, никоя планета не е разчистила орбитата си напълно, защото всички планети имат спътници и тела на съвместни орбити. Става дума за степен, а не за пълна празнота.

Без правило списъкът с планети щял да се увеличава всеки път, когато отвъд Нептун откриват поредното голямо тяло. А според оценките там все още има немалко такива. Дефиницията решавала не въпроса за Плутон, а въпроса какво да се прави с цял пояс.

Тази история е полезна и по друга причина: нещо подобно вече се е случвало. През 19 век няколко тела между Марс и Юпитер също първоначално били наречени планети, но след нови открития ги обособили в отделна група. Списъкът с планети вече бил съкращаван.