Proč Pluto přestalo být planetou

Na začátku 21. století byla za drahou Neptunu objevena spousta ledových těles. Nejprve menší, potom větší a nakonec jedno, které svou hmotností překonalo Pluto. Bylo jasné: buď je i ono planetou, nebo je potřeba upřesnit, co vlastně planetou nazývat.

Nešlo jen o velikost. Pluto je menší než náš Měsíc, ale hlavní rozdíl spočívá v něčem jiném: neobíhá osamoceně. Jeho dráha prochází celým pásem těles, mezi nimiž je jen tím nejznámějším, nikoli dominantním tělesem své oblasti.

Pluto splňuje první dvě podmínky. Třetí nikoli: v jeho blízkosti se pohybují tisíce objektů srovnatelného původu. Pro taková tělesa byla vytvořena samostatná kategorie a Pluto se stalo jejím nejznámějším představitelem.

Třetí bod byl kritizován tehdy a kritizuje se dodnes. Formulace není přesná: přísně vzato žádná planeta svou oběžnou dráhu úplně nevyčistila, protože všechny planety mají měsíce a tělesa, která s nimi obíhají. Jde o míru, nikoli o úplnou prázdnotu.

Bez tohoto pravidla by se seznam planet musel rozšířit pokaždé, když by za Neptunem bylo objeveno další velké těleso. A podle odhadů jich tam stále není málo. Definice neřešila otázku Pluta, ale otázku, co dělat s celým pásem.

Tato historie je užitečná ještě z jiného důvodu: něco podobného se už stalo. V 19. století bylo několik těles mezi Marsem a Jupiterem také nejprve označeno za planety, ale po nových objevech byla zařazena do samostatné skupiny. Seznam planet se už jednou zkrátil.