Prečo Pluto prestalo byť planétou

Začiatkom 21. storočia objavili za obežnou dráhou Neptúna množstvo ľadových telies. Najprv menšie, potom väčšie a napokon také, ktoré hmotnosťou prekonalo Pluto. Bolo jasné: buď je aj ono planétou, alebo treba spresniť, čo vlastne považovať za planétu.

Nešlo iba o veľkosť. Pluto je menšie než náš Mesiac, no hlavná odlišnosť je inde: nie je samo. Jeho obežná dráha prechádza celým pásom telies, spomedzi ktorých je iba najznámejšie, nie pánom svojho okolia.

Pluto spĺňa prvé dve podmienky. Tretiu nie: v jeho blízkosti sa pohybujú tisíce objektov podobného pôvodu. Pre takéto telesá vznikla samostatná kategória a Pluto sa stalo jej najznámejším predstaviteľom.

Tretí bod kritizovali a kritizujú ho dodnes. Formulácia nie je presná: prísne vzaté, žiadna planéta úplne nevyčistila svoju obežnú dráhu, pretože všetky majú mesiace a telesá na spoločnej obežnej dráhe. Ide o mieru, nie o úplnú prázdnotu.

Bez pravidla by sa zoznam planét musel dopĺňať zakaždým, keď za Neptúnom objavia ďalšie veľké teleso. A podľa odhadov ich tam ešte nie je málo. Definícia neriešila otázku Pluta, ale otázku, čo robiť s celým pásom.

Táto história je užitočná aj preto, že niečo podobné sa stalo už skôr. V 19. storočí niekoľko telies medzi Marsom a Jupiterom najprv tiež nazvali planétami, no po nových objavoch ich zaradili do samostatnej skupiny. Zoznam planét sa už raz skrátil.