Kodėl Plutonas nustojo būti planeta

Iki 2000-ųjų pradžios už Neptūno orbitos buvo atrasta daugybė ledinių kūnų. Iš pradžių mažesni, vėliau didesni, o galiausiai aptiktas toks, kurio masė viršijo Plutono masę. Tapo aišku: arba jis irgi yra planeta, arba reikia patikslinti, ką apskritai laikome planeta.

Esmė buvo ne vien dydis. Plutonas mažesnis už mūsų Mėnulį, tačiau svarbiausia yra kas kita: jis juda ne vienas. Jo orbita driekiasi per ištisą kūnų juostą, kurioje jis yra tik geriausiai žinomas kūnas, o ne savo srities šeimininkas.

Pirmas dvi sąlygas Plutonas atitinka. Trečiosios - ne: šalia jo juda tūkstančiai panašios kilmės objektų. Tokiems kūnams buvo sukurta atskira kategorija, o Plutonas tapo geriausiai žinomu jos atstovu.

Trečiasis punktas buvo kritikuojamas ir tebėra kritikuojamas. Formuluotė nėra griežta: tiesą sakant, nė viena planeta visiškai neišvalė savo orbitos, nes visos turi palydovų ir kitų kartu skriejančių kūnų. Kalbama apie laipsnį, o ne visišką tuštumą.

Be šios taisyklės planetų sąrašą tektų papildyti kaskart, kai už Neptūno būtų aptiktas dar vienas didelis kūnas. O, kaip manoma, jų ten dar nemažai. Apibrėžimas sprendė ne Plutono klausimą, o klausimą, ką daryti su ištisa juosta.

Ši istorija naudinga ir dėl kitos priežasties: panašiai jau buvo nutikę. XIX amžiuje keli kūnai tarp Marso ir Jupiterio taip pat iš pradžių buvo pavadinti planetomis, tačiau po naujų atradimų išskirti į atskirą grupę. Planetų sąrašas jau buvo sutrumpėjęs.