Какво е петното на Юпитер

Петното се наблюдава непрекъснато приблизително от 1830-те години. Астрономи от XVII век също описват тъмно образувание в същия пояс, но и днес спорят дали е било същият вихър, или негов предшественик: прекъсването в записите е твърде голямо.

Ураганът на Земята продължава дни, най-много седмици. Той черпи енергия от топлия океан, а щом излезе на сушата, губи горивото си и се разпада заради релефа. На Юпитер изобщо няма релеф: няма нито бряг, нито планини, нито триене в твърда повърхност.

Важна е и дълбочината. Земният ураган има дъно: отдолу е океанът, отгоре - въздухът, а цялата конструкция е дебела около 15 километра. Юпитерианският вихър се спуска на стотици километри и има несравнимо по-голяма маса. Невъзможно е такава маса да бъде завъртяна или спряна бързо: тя има твърде много инерция.

Петното е притиснато между две мощни течения, които духат едно срещу друго: едното отгоре, другото отдолу. Те го завъртат като молив между дланите ти и не му позволяват да се разпадне. Освен това вихърът поглъща малките бури, които се приближават до него, и присвоява енергията им.

Въпреки това то се свива. В края на XIX век петното е било приблизително три пъти по-широко от сегашното, а през последните десетилетия свиването се е ускорило. Никой не се наема да каже накъде води това: може би към изчезване, а може би към по-малък, устойчив размер.

Червеният цвят, между другото, е най-слабо обясненият. Най-вероятно причината е химията на горния облачен слой, осветяван от ултравиолетовото излъчване на Слънцето. Оттенъкът се променя през десетилетията: петното понякога избледнява почти до кремаво, а после отново се оцветява наситено.