Što se zapravo dogodilo
Do početka 2000-ih iza Neptunove orbite otkriveno je mnogo ledenih tijela. Najprije manjih, zatim većih, a onda i jedno koje je masom nadmašilo Pluton. Postalo je jasno: ili je i ono planet ili treba precizirati što se uopće smatra planetom.
Nije se radilo samo o veličini. Pluton je manji od našeg Mjeseca, ali glavna je posebnost nešto drugo: ne kreće se sam. Njegova orbita prolazi kroz cijeli pojas tijela, među kojima je on samo najpoznatiji, a ne gospodar svojeg područja.
Tri uvjeta
- Tijelo kruži oko zvijezde, a ne oko drugog planeta.
- Vlastita mu je gravitacija dala okrugli oblik.
- Raščistilo je područje oko svoje orbite od drugih tijela.
Pluton ispunjava prva dva uvjeta. Treći ne ispunjava: u njegovoj se blizini kreću tisuće objekata sličnog podrijetla. Za takva je tijela uvedena posebna kategorija, a Pluton je postao njezin najpoznatiji predstavnik.
Treća se točka tada kritizirala, a kritizira se i danas. Formulacija nije precizna: strogo govoreći, nijedan planet nije potpuno očistio svoju orbitu jer svi imaju satelite i tijela koja dijele orbitu. Riječ je o stupnju, a ne o potpunoj praznini.
Zašto je to bilo važno
Bez tog pravila popis planeta morao bi se proširiti svaki put kad bi iza Neptuna bilo pronađeno još jedno veliko tijelo. A procjenjuje se da ih ondje još ima podosta. Definicija nije rješavala pitanje Plutona, nego pitanje što učiniti s cijelim pojasom.
Ova je povijest korisna i zato što se nešto slično već dogodilo. U 19. stoljeću nekoliko je tijela između Marsa i Jupitera također najprije nazvano planetima, ali su nakon novih otkrića izdvojena u posebnu skupinu. Popis planeta već se jednom smanjio.
Što se promijenilo 2006. godine?
Koji uvjet Pluton ne ispunjava?
Izvori
- Definiciju planeta Međunarodna astronomska unija usvojila je 2006. godine
- povod su bila otkrića velikih transneptunskih tijela, a formulacija o čišćenju orbite i dalje se razmatra
Sljedeće u seriji „Naši planetarni susjedi“
3 članka u cijelosti na webu, još 3 u aplikaciji
