Plüton neden gezegen olmaktan çıktı

2000'li yılların başına gelindiğinde, Neptün'ün yörüngesinin ötesinde çok sayıda buzlu gök cismi keşfedilmişti. Önce küçük olanlar, sonra daha büyükleri ve en sonunda kütlesi Plüton'u aşan bir gök cismi bulundu. Şu açıkça ortaya çıktı: Ya o da gezegen sayılacaktı ya da gezegenin ne olduğu yeniden tanımlanacaktı.

Mesele yalnızca büyüklük değildi. Plüton Ay'ımızdan küçük, ama asıl fark başka bir şeyde: Tek başına hareket etmiyor. Yörüngesi, bir gök cisimleri kuşağının içinden geçiyor; Plüton bu kuşaktakilerin yalnızca en bilineni, kendi bölgesinin hâkimi değil.

Plüton ilk 2 koşulu karşılıyor. Üçüncüsünü karşılamıyor: Benzer kökenden gelen binlerce gök cismi yakınında hareket ediyor. Bu tür gök cisimleri için ayrı bir sınıf oluşturuldu ve Plüton, bu sınıfın en bilinen temsilcisi oldu.

Üçüncü madde o zaman da eleştirildi, bugün de eleştiriliyor. İfade kesin değil: Katı anlamda hiçbir gezegen yörüngesini tamamen temizlemiş değil; çünkü hepsinin uyduları ve yörünge komşuları var. Burada söz konusu olan, tamamen boşluk değil, ne ölçüde temizlendiği.

Bir kural olmasaydı, Neptün'ün ötesinde her yeni büyük gök cismi bulunduğunda gezegenler listesine yenileri eklenmek zorunda kalacaktı. Tahminlere göre orada hâlâ epeyce böyle gök cismi var. Tanım, Plüton'la ilgili soruyu değil, koca bir kuşakla ne yapılacağı sorusunu yanıtladı.

Bu tarih, başka bir nedenle de yararlı: Benzer bir şey daha önce de yaşanmıştı. 19. yüzyılda Mars ile Jüpiter arasındaki birkaç gök cismine de önce gezegen denmiş, yeni keşiflerin ardından ayrı bir gruba alınmışlardı. Gezegenler listesi daha önce de kısaltılmıştı.