Защо египтяните мумифицирали котки

Намират ги не по една, а на цели полета. В катакомбите на Саккара, Бубастис и Бени-Хасан вързопите лежали с хиляди, пласт върху пласт. Основният поток е приблизително от VII век пр.н.е. до първите векове от н.е.: Късният период, времето на Птолемеите и римският Египет, когато поклонничеството към храмовете станало масово.

Логиката била проста. Котката е животното на богинята Бастет, а на други места и на богини с лъвска глава като Пахет. За да стигне молбата, бил нужен посредник, а мумията действала като писмо: тялото е запазено, значи духът на животното ще стигне до божеството и ще му я предаде. Поклонникът идвал в храма, получавал готова мумия, а жрецът я поставял в катакомбата - молбата е изпратена. Около това се въртял целият цикъл: в храма развъждали и отглеждали котки, в подходящия момент ги умъртвявали, балсамирали и бинтовали.

Домашните любимци също били балсамирани, но това било рядкост. Най-известната е котката Та-миу, любимка на царевича Тутмос: за нея изсекли каменен саркофаг с надписи. Разликата се вижда веднага: любимецът има отделен ковчег и име, а дарът - бинтове и обща яма.

Днес мумиите не се разгъват, а се изследват с рентген и томограф. Когато в Манчестър прегледали повече от 800 египетски животински вързопа, картината се оказала пъстра.

Най-лесно е да го наречем фалшификат, но самите изследователи не го приемат така. По-вероятно е във вързопа да са слагали всичко, свързано със свещеното животно: постеля, черупки, пясък от заграждението. За вярващия това може да е било достатъчно. Измамата на купувача също не може да се изключи: по вързопа не личи намерението.

Едно е ясно - мащабът. Котките почти винаги са млади, а при някои са открити разместени шийни прешлени, което се тълкува като следа от умишлено умъртвяване. Животните не били изчаквани, а доставяни според търсенето: това било храмово производство, а не гробище.

Всичко приключило подобаващо на началото. През 1890 г. в Ливърпул докарали пратка котешки мумии, открити край Бени-Хасан, и я продали на търг за тор - английските ниви били наторени с онова, което в Египет грижливо били полагали в катакомбите. Музеите прибрали няколко мумии, а останалите отишли в земята.