埃及人為什麼要製作貓木乃伊

人們發現的不是一具具木乃伊，而是成片出土的木乃伊。在薩卡拉、布巴斯提斯和貝尼哈桑的地下墓穴裡，包裹成千上萬地一層層堆放著。主要的高峰大約從西元前7世紀延續到西元最初幾個世紀：涵蓋晚期、托勒密時代和羅馬統治下的埃及，當時前往神廟朝聖已十分普遍。

道理很簡單。貓是女神芭斯特的神聖動物，在其他地方也是帕赫特等獅首女神的神聖動物。要讓祈求傳達給神祇，就需要一位使者，而木乃伊就像一封信：身體被保存下來，動物的靈魂便能抵達神祇身邊，代為傳達祈求。朝聖者來到神廟，領取現成的木乃伊，由祭司把它放進地下墓穴，祈求就送出去了。整個流程都圍繞著這件事運作：在神廟繁殖、養大貓，在適當時機殺死牠們，接著防腐、包裹。

寵物也會被製成木乃伊，但這種情況很少見。最知名的是貓咪塔米烏，牠是王子圖特摩斯的愛貓：人們為牠雕刻了一具刻有銘文的石棺。差異一眼就看得出來：寵物有獨立的棺木和名字，供品則只有裹布和共用的坑穴。

現在人們不會拆開木乃伊，而是用影像掃描。曼徹斯特的研究人員以X光和電腦斷層掃描檢查了800多個埃及動物包裹後，發現情況相當多樣。

把這稱為贗品最容易，但研究人員自己並不這麼認為。更可能的情況是，包裹裡放著任何與神聖動物有關的東西：墊料、貝殼、圍欄裡的沙土。對信徒來說，這或許就足夠了。也不能排除欺騙買家的可能：光靠包裹本身，無法看出製作者的意圖。

但有一點很清楚，規模非常大。這些貓幾乎總是幼貓，而其中一些出現頸椎錯位，研究人員將其解讀為遭到蓄意殺害的痕跡。人們不是等貓自然死亡，而是為了滿足需求而供應牠們：這是神廟內的生產，而不是墓地。

這一切的結局，也和起點一樣諷刺。1890年，一批在貝尼哈桑附近發現的貓木乃伊被運到利物浦，並以肥料之名拍賣，英國田野施用的肥料，正是埃及人小心放進地下墓穴的東西。博物館取走了幾具木乃伊，其餘的都回到了土地裡。