Mengapa Orang Mesir Memumikan Kucing

Mumi-mumi ini ditemukan bukan satu per satu, melainkan dalam jumlah besar. Di katakomba Saqqara, Bubastis, dan Beni Hasan, bungkusan-bungkusan itu menumpuk hingga ribuan, lapis demi lapis. Gelombang utamanya berlangsung kira-kira sejak abad ke-7 sebelum Masehi hingga abad-abad pertama Masehi: Periode Akhir, masa Ptolemaios, dan Mesir Romawi, ketika ziarah ke kuil menjadi marak.

Logikanya sederhana. Kucing adalah hewan dewi Bastet, dan di tempat lain juga menjadi hewan dewi berkepala singa seperti Pakhet. Agar permohonan sampai, dibutuhkan perantara, dan mumi berfungsi seperti surat: tubuhnya diawetkan, sehingga roh hewan itu dapat sampai dan menyampaikannya. Peziarah datang ke kuil, menerima mumi siap pakai, lalu pendeta meletakkannya di katakomba - permohonan pun terkirim. Seluruh siklusnya berputar di sekitar hal ini: kucing dikembangbiakkan dan dibesarkan di kuil, dibunuh pada waktunya, diawetkan, lalu dibalut.

Hewan peliharaan juga diawetkan, tetapi itu jarang terjadi. Yang paling terkenal adalah kucing Ta-miu, kesayangan Pangeran Thutmose: sebuah sarkofagus batu dengan tulisan dipahat khusus untuknya. Perbedaannya langsung terlihat: hewan peliharaan memiliki peti mati dan nama sendiri, sedangkan persembahan memiliki balutan dan liang bersama.

Saat ini, mumi tidak dibuka balutannya, melainkan dipindai. Ketika lebih dari 800 bungkusan hewan Mesir di Manchester diperiksa dengan sinar-X dan pemindaian CT, hasilnya ternyata beragam.

Menyebutnya palsu adalah jawaban yang paling mudah, tetapi para peneliti sendiri tidak melihatnya begitu. Kemungkinan besar, bungkusan itu berisi apa pun yang berkaitan dengan hewan suci: alas tidur, cangkang, atau pasir dari kandang. Bagi orang beriman, itu mungkin sudah cukup. Kemungkinan pembeli ditipu juga tidak dapat dikesampingkan: niat pembuatnya tidak bisa dibaca dari sebuah bungkusan.

Yang jelas adalah skalanya. Kucing-kucing itu hampir selalu masih muda, dan pada sebagian di antaranya ditemukan ruas tulang belakang leher yang bergeser, yang dianggap sebagai tanda pembunuhan yang disengaja. Hewan-hewan itu tidak ditunggu tumbuh dewasa, melainkan dipasok untuk memenuhi permintaan: ini adalah produksi berbasis kuil, bukan pemakaman.

Semuanya berakhir sejalan dengan awalnya. Pada 1890, kiriman mumi kucing yang ditemukan di dekat Beni Hasan dibawa ke Liverpool dan dilelang sebagai pupuk - ladang-ladang Inggris dipupuk dengan sesuatu yang sebelumnya ditata dengan hati-hati di katakomba Mesir. Museum mengambil beberapa mumi, sedangkan sisanya dikuburkan di tanah.