Prečo Egypťania mumifikovali mačky

Nachádzajú ich nie po jednej, ale v obrovských množstvách. V katakombách Sakkáry, Bubastisu a Beni-Hasanu ležali zväzky po tisícoch, vrstva na vrstve. Hlavná vlna trvala približne od 7. storočia pred naším letopočtom do prvých storočí nášho letopočtu: v neskorom období, ptolemaiovskej ére a rímskom Egypte, keď sa púte k chrámom stali masovou záležitosťou.

Logika bola jednoduchá. Mačka bola zvieraťom bohyne Bastet a na iných miestach aj levicohlavých bohýň, napríklad Pakhet. Aby sa prosba dostala k božstvu, potrebovala prostredníka a múmia fungovala ako list: telo bolo zachované, takže duch zvieraťa mohol doputovať a prosbu odovzdať. Pútnik prišiel do chrámu, dostal hotovú múmiu a kňaz ju uložil do katakomb - prosba bola odoslaná. Okolo toho sa točil celý cyklus: mačky pri chráme chovali, odchovávali, v správnom čase usmrtili, balzamovali a zavinuli.

Balzamovali aj domáce miláčiky, ale to bolo zriedkavé. Najznámejšia je mačka Ta-miu, obľúbená mačka princa Tutmosa: vytesali pre ňu kamenný sarkofág s nápismi. Rozdiel je na prvý pohľad jasný: miláčik má vlastnú rakvu a meno, zatiaľ čo obeta má obväzy a spoločnú jamu.

Dnes múmie nerozbaľujú, ale skenujú. Keď v Manchestri presvietili röntgenom a počítačovou tomografiou viac než 800 egyptských zvieracích zväzkov, obraz bol pestrý.

Najjednoduchšie je nazvať to falzifikátom, no samotní výskumníci to tak nevnímajú. Pravdepodobnejšie je, že do zväzku vkladali čokoľvek spojené s posvätným zvieraťom: podstielku, škrupiny či piesok z ohrady. Pre veriaceho to mohlo stačiť. Ani oklamanie kupujúceho nemožno vylúčiť: zo zväzku sa úmysel vyčítať nedá.

Jedno je jasné - rozsah. Mačky sú takmer vždy mladé a pri niektorých sa našli posunuté krčné stavce, čo sa interpretuje ako znak úmyselného usmrtenia. Na zvieratá sa nečakalo, ale dodávali sa podľa dopytu: bola to výroba pri chráme, nie cintorín.

Skončilo sa to podobne, ako sa to začalo. V roku 1890 priviezli do Liverpoolu zásielku mačacích múmií nájdených pri Beni-Hasane a vydražili ju ako hnojivo - anglické polia pohnojili tým, čo v Egypte starostlivo ukladali do katakomb. Niekoľko múmií si vzali múzeá, zvyšok skončil v zemi.