Zašto su Egipćani mumificirali mačke

Pronalaze ih ne pojedinačno, nego u golemim količinama. U katakombama Sakare, Bubastisa i Beni Hasana zamotuljci su ležali na tisuće, sloj na sloju. Glavni val trajao je otprilike od VII. stoljeća pr. Kr. do prvih stoljeća nove ere: u kasnom razdoblju, ptolemejskom razdoblju i rimskom Egiptu, kada je hodočašće u hramove postalo masovno.

Logika je bila jednostavna. Mačka je bila životinja božice Bastet, a drugdje i božica s lavljom glavom poput Pahet. Da bi molba stigla do božanstva, trebao je posrednik, a mumija je funkcionirala poput pisma: tijelo je sačuvano, pa će duh životinje stići i prenijeti je. Hodočasnik bi došao u hram, dobio gotovu mumiju, a svećenik bi je položio u katakombu - molba je poslana. Cijeli se ciklus vrtio oko toga: mačke su pri hramu uzgajali, odgajali, u pravom ih trenutku usmrćivali, balzamirali i povijali.

I ljubimce su balzamirali, ali to je bio rijedak slučaj. Najpoznatija je mačka Ta-miu, ljubimica princa Tutmozisa: za nju je isklesan kameni sarkofag s natpisima. Razlika je očita: ljubimac ima zaseban lijes i ime, a dar ima povoje i zajedničku jamu.

Danas se mumije ne odmotavaju, nego snimaju. Kada su u Manchesteru rendgenom i računalnom tomografijom pregledali više od 800 egipatskih životinjskih zamotuljaka, slika je bila raznolika.

Najlakše je to nazvati krivotvorinom, ali sami istraživači ne gledaju na to tako. Vjerojatnije je da su u zamotuljak stavljali sve što je bilo povezano sa svetom životinjom: podlogu, ljuske, pijesak iz nastambe. Vjerniku je to možda bilo dovoljno. Ni obmana kupca nije isključena: iz zamotuljka se ne može iščitati namjera.

Jedno je jasno - razmjeri. Mačke su gotovo uvijek mlade, a kod nekih su pronađeni pomaknuti vratni kralješci, što se tumači kao trag namjernog usmrćivanja. Životinje nisu čekali, nego ih dobavljali prema potražnji: bila je to proizvodnja pri hramu, a ne groblje.

Sve je završilo u skladu s početkom. Godine 1890. u Liverpool je dopremljena pošiljka mačjih mumija pronađenih u blizini Beni Hasana i prodana na dražbi kao gnojivo - engleska polja pognojena su onime što je u Egiptu pažljivo polagano u katakombe. Muzeji su uzeli nekoliko mumija, a ostale su završile u zemlji.