ทำไมชาวอียิปต์จึงทำมัมมี่แมว

พวกมันไม่ได้ถูกพบทีละตัว แต่พบเป็นจำนวนมหาศาล ในสุสานใต้ดินที่ซักการา บูบัสติส และเบนีฮะซัน มีห่อมัมมี่วางนับพัน ซ้อนกันเป็นชั้นๆ ช่วงที่พบมากที่สุดอยู่ราวศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสตกาลจนถึงช่วงต้นคริสตกาล ได้แก่ยุคปลาย อาณาจักรทอเลมี และอียิปต์ยุคโรมัน ซึ่งเป็นช่วงที่การแสวงบุญไปยังวิหารแพร่หลาย

เหตุผลนั้นเรียบง่าย แมวเป็นสัตว์ของเทพีบัสเทต และในบางแห่งก็เป็นสัตว์ของเทพีเศียรสิงโต เช่น ปาเคต หากต้องการให้คำขอไปถึงเทพเจ้า ก็ต้องมีผู้ส่งสาร มัมมี่จึงทำหน้าที่เหมือนจดหมาย เมื่อร่างกายได้รับการเก็บรักษาไว้ ก็เชื่อว่าวิญญาณของสัตว์จะเดินทางไปส่งคำขอได้ ผู้แสวงบุญมาที่วิหาร รับมัมมี่สำเร็จรูป แล้วนักบวชก็นำไปวางในสุสานใต้ดิน เท่ากับส่งคำขอแล้ว วงจรทั้งหมดหมุนรอบกระบวนการนี้ คือเพาะและเลี้ยงแมวไว้ที่วิหาร ฆ่าเมื่อถึงเวลา ทำมัมมี่ และพันผ้า

สัตว์เลี้ยงก็ถูกทำมัมมี่เช่นกัน แต่เป็นกรณีที่พบไม่บ่อย ตัวที่มีชื่อเสียงที่สุดคือแมวชื่อทา-มิว สัตว์เลี้ยงแสนรักของเจ้าชายทุตโมส สำหรับมันมีการแกะสลักโลงหินพร้อมจารึกขึ้นมา ความแตกต่างเห็นได้ทันที สัตว์เลี้ยงจะมีโลงแยกเป็นของตัวเองและมีชื่อ ส่วนเครื่องบูชาจะมีเพียงผ้าพันมัมมี่และหลุมรวม

ทุกวันนี้ นักวิจัยไม่ได้แกะมัมมี่ออก แต่ใช้การสแกน เมื่อมัมมี่สัตว์จากอียิปต์มากกว่า 800 ห่อในแมนเชสเตอร์ถูกตรวจด้วยเอกซเรย์และเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ ผลที่ได้มีความหลากหลาย

จะเรียกสิ่งนี้ว่าของปลอมก็ง่ายที่สุด แต่นักวิจัยเองไม่ได้มองเช่นนั้น เป็นไปได้มากกว่าว่าในห่อจะใส่สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เช่น วัสดุปูรอง เปลือกไข่ หรือทรายจากคอก สำหรับผู้ศรัทธา เพียงเท่านี้อาจเพียงพอแล้ว แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ว่าผู้ซื้อถูกหลอก เพราะเราอ่านเจตนาจากห่อมัมมี่ไม่ได้

สิ่งที่ชัดเจนคือขนาดของการผลิต แมวเหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นแมวอายุน้อย และบางตัวมีกระดูกสันหลังส่วนคอเคลื่อน ซึ่งตีความว่าเป็นร่องรอยของการฆ่าโดยเจตนา สัตว์เหล่านี้ไม่ได้ถูกเลี้ยงรอจนตาย แต่ถูกจัดหาให้ทันความต้องการ นี่คือการผลิตที่ดำเนินการโดยวิหาร ไม่ใช่สุสาน

จุดจบของเรื่องก็สอดคล้องกับจุดเริ่มต้น ในปี 1890 มีการขนส่งมัมมี่แมวที่พบใกล้เบนีฮะซันไปยังลิเวอร์พูล แล้วนำออกประมูลเป็นปุ๋ย ทุ่งนาในอังกฤษจึงถูกใส่ปุ๋ยด้วยสิ่งที่ผู้คนในอียิปต์เคยบรรจงวางไว้ในสุสานใต้ดิน พิพิธภัณฑ์รับมัมมี่ไปเก็บไว้บางส่วน ที่เหลือถูกฝังลงดิน