埃及人为什么要制作猫木乃伊

它们不是一具具被发现的，而是成片出现。在萨卡拉、布巴斯提斯和贝尼·哈桑的地下墓穴里，包裹成千上万地一层层堆放着。主要生产期大约从公元前7世纪延续到公元最初几个世纪：也就是埃及后期、托勒密时期和罗马统治下的埃及，当时前往寺庙朝圣已经十分普遍。

逻辑很简单。猫是女神巴斯泰特的神圣动物，在其他地方也是帕赫特等狮首女神的神圣动物。要让祈求传达到神那里，就需要一个中介，而木乃伊就像一封信：身体被保存下来，动物的灵魂就能抵达并传达祈求。朝圣者来到寺庙，拿到一具现成的木乃伊，祭司把它放进地下墓穴，祈求就算送出了。整个流程都围绕这一点展开：寺庙繁育、饲养猫，在适当的时候将它们杀死、制成木乃伊并包裹起来。

宠物也会被制成木乃伊，但这种情况很少见。最著名的是王子图特摩斯的爱猫塔米乌：人们专门为它雕刻了一具带有铭文的石棺。区别一眼就能看出来：宠物有单独的棺材和名字，供品则只有裹布和共用墓坑。

如今，人们不会拆开木乃伊，而是对它们进行扫描。在曼彻斯特，人们用X射线和计算机断层扫描检查了800多件埃及动物包裹，结果呈现出多种情况。

把它们称为赝品最简单，但研究人员自己并不这么认为。更可能的情况是，包裹里放着一切与神圣动物有关的东西：垫料、贝壳、围栏里的沙子。对信徒来说，这些或许就足够了。也不能排除欺骗买家的可能：仅凭包裹本身无法判断制作意图。

但规模是明确的。猫几乎总是幼猫，其中一些的颈椎发生了移位，这被解读为刻意杀死的痕迹。人们不是等猫自然出现，而是按照需求供应：这是寺庙里的生产活动，而不是墓地。

这一切的结局也和开端一样。1890年，一批在贝尼·哈桑附近发现的猫木乃伊被运到利物浦，并作为肥料拍卖，英国的田地用那些曾被小心放进埃及地下墓穴的东西施了肥。博物馆拿走了几具木乃伊，其余的都被埋进了土地。