Porque é que os egípcios mumificavam os gatos

Encontram-se não uma a uma, mas aos milhares. Nas catacumbas de Sacará, Bubástis e Beni-Hassan, havia milhares de embrulhos, dispostos em camadas. O principal período vai aproximadamente do século VII antes da nossa era aos primeiros séculos da nossa era: o Período Tardio, a época ptolemaica e o Egito romano, quando as peregrinações aos templos se tornaram frequentes.

Quem peregrinava ia ao templo, recebia uma múmia já preparada e um sacerdote colocava-a numa catacumba: pedido enviado.

Os animais de estimação também eram embalsamados, mas isso era raro. A mais conhecida é a gata Ta-miu, a favorita do príncipe Tutmés: para ela foi construído um sarcófago de pedra com inscrições. A diferença é evidente: um animal de estimação tem um caixão individual e um nome, enquanto uma oferenda tem ligaduras e uma vala comum.

Hoje, as múmias não são desembrulhadas, mas examinadas com técnicas de imagiologia. Quando, em Manchester, foram analisados por raios X e tomografia mais de 800 embrulhos egípcios de animais, o cenário revelou-se variado.

Chamar-lhe uma falsificação é a resposta mais fácil, mas os próprios investigadores não a veem assim. É mais provável que nos embrulhos fosse colocado tudo o que estivesse relacionado com o animal sagrado: material de cama, cascas, areia do recinto. Para uma pessoa crente, isso podia ser suficiente. Também não se exclui que o comprador fosse enganado: não é possível perceber a intenção a partir de um embrulho.

Uma coisa é clara: a escala. Os gatos são quase sempre jovens, e em alguns encontram-se vértebras cervicais deslocadas, interpretadas como sinal de morte intencional. Os animais não eram aguardados, mas fornecidos para responder à procura: tratava-se de produção ligada ao templo, não de um cemitério.

Tudo terminou de acordo com o modo como tinha começado. Em 1890, um carregamento de múmias de gatos encontradas perto de Beni-Hassan foi levado para Liverpool e vendido em leilão como fertilizante: os campos ingleses foram adubados com aquilo que no Egito tinha sido cuidadosamente depositado em catacumbas. Os museus ficaram com algumas múmias; o resto foi parar à terra.