Zakaj so Egipčani mumificirali mačke

Ne najdejo jih posamično, ampak na tisoče. V katakombah Sakare, Bubastisa in Beni Hasana so zvitki ležali tisoči, plast za plastjo. Glavni val je trajal približno od 7. stoletja pred našim štetjem do prvih stoletij našega štetja: pozno obdobje, ptolemajsko obdobje in rimski Egipt, ko je romanje v templje postalo množično.

Logika je bila preprosta. Mačka je bila žival boginje Bastet, drugod pa tudi levoglave boginje, kot je Pakhet. Da bi prošnja prispela do nje, je potrebovala posrednika, mumija pa je delovala kot pismo: telo je bilo ohranjeno, zato je lahko duh živali prišel do boginje in ji prošnjo predal. Romar je prišel v tempelj, dobil pripravljeno mumijo, duhovnik pa jo je položil v katakombo - prošnja je bila poslana. Okoli tega se je vrtel ves cikel: mačke so pri templju vzrejali, jih vzgajali, ob pravem času usmrtili, balzamirali in povijali.

Tudi ljubljenčke so balzamirali, vendar je bilo to redko. Najbolj znana je mačka Ta-miu, ljubljenka princa Tutmoza: zanjo so izklesali kamnit sarkofag z napisi. Razlika je očitna: ljubljenka ima lasten grob in ime, daritev pa povoje in skupno jamo.

Danes mumij ne odvijajo, ampak jih preiskujejo s slikanjem. Ko so v Manchestru z rentgenom in računalniško tomografijo pregledali več kot 800 egipčanskih živalskih zvitkov, se je pokazala pestra slika.

Najlažje je temu reči ponaredek, vendar raziskovalci sami na to ne gledajo tako. Verjetneje je, da so v zvitek položili vse, kar je bilo povezano s sveto živaljo: nastilj, lupine, pesek iz ograde. Za vernika je bilo to morda dovolj. Tudi zavajanja kupca ni mogoče izključiti: iz zvitka ni mogoče razbrati namena.

Jasno pa je nekaj: obseg. Mačke so skoraj vedno mlade, pri nekaterih pa so našli premaknjena vratna vretenca, kar razlagajo kot sled namernega usmrtitve. Živali niso čakali, ampak so jih dobavljali glede na povpraševanje: šlo je za proizvodnjo pri templju, ne za pokopališče.

Končalo se je podobno, kot se je začelo. Leta 1890 so v Liverpool pripeljali pošiljko mačjih mumij, najdenih pri Beni Hasanu, in jih na dražbi prodali kot gnojilo - angleška polja so pognojili s tem, kar so v Egiptu skrbno polagali v katakombe. Muzeji so prevzeli nekaj mumij, preostalo je končalo v zemlji.