Proč Egypťané mumifikovali kočky

Nenacházejí se po jedné, ale po celých polích. V katakombách Sakkáry, Búbastidy a Beni Hasanu ležely balíčky po tisících, vrstva na vrstvě. Hlavní vlna trvala přibližně od 7. století před naším letopočtem do prvních století našeho letopočtu: v pozdním období, za Ptolemaiovců a v římském Egyptě, kdy se poutě k chrámům staly masovou záležitostí.

Logika byla jednoduchá. Kočka byla zvířetem bohyně Bastet a na jiných místech také bohyní s lví hlavou, jako byla Pachet. Aby se prosba dostala k božstvu, potřebovala prostředníka a mumie fungovala jako dopis: tělo bylo zachované, takže se duch zvířete mohl dostat k božstvu a prosbu předat. Poutník přišel do chrámu, dostal hotovou mumii a kněz ji uložil do katakomb: prosba byla odeslána. Kolem toho se točil celý cyklus: kočky se u chrámu chovaly a odchovávaly, ve vhodnou chvíli usmrtily, nabalzamovaly a zabalily.

Mumifikovali se i mazlíčci, ale šlo o vzácný případ. Nejznámější je kočka Ta-miu, oblíbenkyně prince Thutmose: nechali pro ni vytesat kamenný sarkofág s nápisy. Rozdíl je patrný na první pohled: mazlíček má vlastní rakev a jméno, zatímco oběť má obinadla a společnou jámu.

Dnes se mumie nerozbalují, ale prosvěcují. Když v Manchesteru prozkoumali pomocí rentgenu a počítačové tomografie více než 800 egyptských zvířecích balíčků, ukázal se pestrý obraz.

Nejjednodušší je označit to za padělek, sami badatelé to tak ale nevnímají. Pravděpodobnější je, že se do balíčku dávalo cokoli spojeného s posvátným zvířetem: podestýlka, skořápky nebo písek z ohrady. Věřícímu to mohlo stačit. Nelze vyloučit ani oklamání kupujícího: z balíčku se záměr vyčíst nedá.

Jistý je jiný údaj: rozsah. Kočky jsou téměř vždy mladé a u některých byly nalezeny posunuté krční obratle, což se vykládá jako známka úmyslného usmrcení. Na zvířata se nečekalo, ale dodávala se podle poptávky: šlo o výrobu při chrámu, ne o hřbitov.

Skončilo to podobně, jako to začalo. V roce 1890 přivezli do Liverpoolu zásilku kočičích mumií nalezených u Beni Hasanu a vydražili ji jako hnojivo. Anglická pole tak pohnojili tím, co v Egyptě pečlivě ukládali do katakomb. Několik mumií si vzala muzea, zbytek skončil v zemi.