De ce mumificau egiptenii pisicile

Sunt găsite nu una câte una, ci cu miile. În catacombele de la Saqqara, Bubastis și Beni Hasan, pachetele erau așezate cu miile, strat peste strat. Fluxul principal a fost aproximativ din secolul al VII-lea î.e.n. până în primele secole e.n.: perioada târzie, epoca ptolemeică și Egiptul roman, când pelerinajele la temple au devenit un fenomen de masă.

Logica era simplă. Pisica era animalul zeiței Bastet, iar în alte locuri și al zeițelor cu cap de leu, precum Pakhet. Pentru ca rugămintea să ajungă la ele, era nevoie de un mesager, iar mumia funcționa ca o scrisoare: trupul era păstrat, așa că spiritul animalului putea ajunge la destinație și o putea transmite. Pelerinul venea la templu, primea o mumie gata pregătită, iar preotul o așeza în catacombă: rugămintea era trimisă. În jurul acestui proces se desfășura întregul ciclu: pisicile erau crescute la templu, apoi, la momentul potrivit, erau omorâte, îmbălsămate și înfășurate.

Și animalele de companie erau îmbălsămate, dar acesta era un caz rar. Cea mai cunoscută este pisica Ta-miu, favorita prințului Tutmes: pentru ea a fost sculptat un sarcofag de piatră cu inscripții. Diferența se vede imediat: animalul de companie are un sicriu separat și un nume, iar ofranda are bandaje și o groapă comună.

Astăzi, mumiile nu sunt desfăcute, ci examinate prin imagistică. Când la Manchester au fost examinate prin radiografii și tomografii peste 800 de pachete egiptene cu animale, imaginea s-a dovedit variată.

Cel mai simplu este să numești asta o falsificare, dar cercetătorii înșiși nu o consideră astfel. Mai probabil, în pachet era pus orice avea legătură cu animalul sacru: așternut, coji, nisip din țarc. Pentru un credincios, acest lucru putea fi suficient. Nici înșelarea cumpărătorului nu este exclusă: intenția nu poate fi citită dintr-un pachet.

Un lucru este clar: amploarea fenomenului. Pisicile sunt aproape întotdeauna tinere, iar la unele sunt găsite vertebre cervicale deplasate, interpretate ca urme ale unei ucideri deliberate. Animalele nu erau lăsate să moară de la sine, ci furnizate pentru a răspunde cererii: era o producție organizată la templu, nu un cimitir.

Finalul a fost pe măsura începutului. În 1890, un transport de mumii de pisici găsite lângă Beni Hasan a fost adus la Liverpool și vândut la licitație ca îngrășământ: câmpurile englezești au fost fertilizate cu ceea ce fusese așezat cu grijă în catacombele egiptene. Muzeele au luat câteva mumii, iar restul au ajuns în pământ.