Po co Egipcjanie mumifikowali koty

Znajduje się je nie pojedynczo, lecz całymi polami. W katakumbach Sakkary, Bubastis i Beni Hasan zawiniątka leżały tysiącami, warstwa na warstwie. Główna fala przypadała mniej więcej od VII wieku p.n.e. do pierwszych wieków n.e.: na Okres Późny, czasy Ptolemeuszy i rzymski Egipt, kiedy pielgrzymki do świątyń stały się masowe.

Logika była prosta. Kot był zwierzęciem bogini Bastet, a w innych miejscach także bogiń o lwiej głowie, takich jak Pachet. Żeby prośba dotarła, potrzebny był pośrednik, a mumia działała jak list: ciało zostało zachowane, więc duch zwierzęcia miał dotrzeć i przekazać prośbę. Pielgrzym przychodził do świątyni, otrzymywał gotową mumię, a kapłan umieszczał ją w katakumbach - prośba została wysłana. Wokół tego obracał się cały cykl: przy świątyni hodowano i wychowywano koty, w odpowiednim momencie je uśmiercano, balsamowano i owijano.

Pupile także balsamowano, ale zdarzało się to rzadko. Najbardziej znana jest kotka Ta-miu, ulubienica księcia Totmesa: wykuto dla niej kamienny sarkofag z inskrypcjami. Różnica jest od razu widoczna: pupil ma osobną trumnę i imię, a ofiara - bandaże i wspólny dół.

Dziś mumii się nie rozwija, tylko prześwietla. Gdy w Manchesterze poddano promieniowaniu rentgenowskiemu i tomografii komputerowej ponad 800 egipskich zawiniątek ze zwierzętami, obraz okazał się bardzo różnorodny.

Najłatwiej nazwać to podróbką, ale sami badacze tak tego nie oceniają. Bardziej prawdopodobne, że do zawiniątka wkładano wszystko, co wiązało się ze świętym zwierzęciem: posłanie, skorupki, piasek z zagrody. Dla osoby wierzącej mogło to wystarczyć. Nie można też wykluczyć oszukiwania kupującego: po zawiniątku nie da się odczytać intencji.

Jedno jest jasne - skala. Koty prawie zawsze są młode, a u części z nich stwierdza się przemieszczone kręgi szyjne, odczytywane jako ślad celowego uśmiercenia. Na zwierzęta nie czekano, tylko dostarczano je zgodnie z popytem: była to produkcja przyświątynna, a nie cmentarz.

Wszystko skończyło się podobnie, jak się zaczęło. W 1890 roku do Liverpoolu przywieziono partię kocich mumii znalezionych w pobliżu Beni Hasan i sprzedano je na aukcji jako nawóz - angielskie pola użyźniono tym, co w Egipcie starannie układano w katakumbach. Muzea zabrały kilka mumii, a reszta trafiła do ziemi.