Miks egiptlased kasse mumifitseerisid

Neid leitakse mitte ühekaupa, vaid massiliselt. Saqqara, Bubastise ja Beni-Hasani katakombides lebas mähiseid tuhandete kaupa, kiht kihi peal. Peamine laine kestis umbes VII sajandist eKr kuni meie aja esimeste sajanditeni: hilisperioodil, Ptolemaioste ajal ja Rooma-Egiptuses, mil palverännakud templitesse muutusid massiliseks.

Loogika oli lihtne. Kass oli jumalanna Basteti ning mõnes paigas ka lõvipealiste jumalannade, näiteks Paheti loom. Et palve kohale jõuaks, oli vaja vahendajat, ja muumia toimis nagu kiri: keha oli säilitatud, seega jõudis looma vaim kohale ja andis palve edasi. Palverändur tuli templisse, sai valmis muumia ning preester asetas selle katakombi - palve oli teele saadetud. Kogu tsükkel keerles selle ümber: templite juures kasse kasvatati, õigel ajal surmati, balsameeriti ja mähiti.

Ka lemmikloomi balsameeriti, kuid seda juhtus harva. Tuntuim on kass Ta-miu, kroonprints Thutmose lemmik: tema jaoks raiuti raidkirjadega kivist sarkofaag. Erinevus on kohe näha: lemmikloomal on eraldi kirst ja nimi, annetusel aga mähised ning ühine hauasüvend.

Tänapäeval muumiaid lahti ei mähita, vaid uuritakse skaneerides. Kui Manchesteris uuriti röntgeni ja kompuutertomograafia abil rohkem kui 800 Egiptuse loomamähist, osutus pilt kirju.

Kõige lihtsam on nimetada seda võltsinguks, kuid teadlased ise nii ei arva. Tõenäolisemalt pandi mähisesse kõike, mis püha loomaga seotud: allapanu, munakoori või aedikust võetud liiva. Usklikule võis sellest piisata. Ka ostja petmist ei saa välistada: mähise põhjal ei saa aru, kas tegu oli pettusega.

Üks on selge - ulatus. Kassid on peaaegu alati noored ning osal neist on kaelalülid paigast nihkunud, mida tõlgendatakse tahtliku surmamise märgina. Loomi ei oodatud, vaid toodeti nõudluse järgi: see oli templite juures toimunud tootmine, mitte kalmistu.

Lõpp oli algusega samasugune. 1890. aastal toodi Beni-Hasani lähedalt leitud kassimuumiate saadetis Liverpooli ja müüdi väetiseks - Inglismaa põlde väetati sellega, mida Egiptuses oli hoolikalt katakombidesse paigutatud. Muuseumid võtsid mõned muumiad endale, ülejäänu läks mulda.