Зачем египтяне мумифицировали кошек

Их находят не по одной, а полями. В катакомбах Саккары, Бубастиса, Бени-Хасана свёртки лежали тысячами, слой на слой. Основной поток - примерно с VII века до нашей эры и до первых веков нашей эры: Поздний период, время Птолемеев и римский Египет, когда паломничество к храмам стало массовым.

Логика была простая. Кошка - животное богини Бастет, а в других местах ещё и львиноголовых богинь вроде Пахет. Чтобы просьба дошла, нужен посредник, и мумия работает как письмо: тело сохранено, значит, дух животного дойдёт и передаст. Паломник приходил в храм, получал готовую мумию, жрец укладывал её в катакомбу - просьба отправлена. Вокруг этого крутился весь цикл: кошек при храме разводили, растили, в нужный момент умерщвляли, бальзамировали и бинтовали.

Питомцев бальзамировали тоже, но это редкий случай. Самая известная - кошка Та-миу, любимица царевича Тутмоса: для неё вырезали каменный саркофаг с надписями. Разница видна сразу: у питомца отдельный гроб и имя, у подношения - бинты и общая яма.

Сегодня мумии не разворачивают, а просвечивают. Когда в Манчестере пропустили через рентген и томограф больше восьмисот египетских звериных свёртков, картина оказалась пёстрой.

Назвать это подделкой проще всего, но сами исследователи так не считают. Скорее в свёрток клали всё, что связано со священным животным: подстилку, скорлупу, песок из вольера. Для верующего этого могло хватать. Обман покупателя тоже не исключают: намерение по свёртку не читается.

Ясно другое - масштаб. Кошки почти всегда молодые, а у части находят смещённые шейные позвонки, и это читают как след намеренного умерщвления. Животных не ждали, а поставляли под спрос: это было производство при храме, а не кладбище.

Кончилось всё под стать началу. В 1890 году в Ливерпуль привезли груз кошачьих мумий, найденных у Бени-Хасана, и пустили с молотка на удобрение - английские поля унавозили тем, что в Египте бережно укладывали в катакомбы. Несколько мумий забрали музеи, остальное ушло в землю.