Защо гладът не е възниквал заради сушата

В Ирландия през 1845-1849 г. картофената мана унищожава картофите, почти единствената храна на бедните арендатори. Но през цялото това време зърното и добитъкът продължават да се изнасят от страната за продажба. Историците спорят дали изнесеното би стигнало за всички, но самият факт е показателен: храната минава покрай хора, които няма с какво да платят за нея.

В Бенгал през 1943 г. по различни оценки умират от 2 до 3 милиона души. Реколтата е по-слаба от обичайното: година по-рано по крайбрежието преминава циклон, а оризът е поразен от болест. Но не дотолкова, че това да обясни такива загуби. Икономистът Амартия Сен показва, че в провинцията има приблизително толкова ориз, колкото и в спокойни години. Другото се променя: военната инфлация, презапасяването и цените, които скачат многократно. Надничарите и занаятчиите вече не могат да си позволят храната, която стои на пазара.

Механизмът се повтаря от случай на случай. Реколтата не пада до нула, а намалява с част, но слуховете за недостиг вдигат цените по-бързо, отколкото храната изчезва. После вече не е важно количеството зърно, а колко бързо доходите изостават от цените.

През 1980-те Ботсвана преживява тежки суши без масов глад: властите започват обществени работи и раздават храна, така че хората да имат доход и да могат да си я купят. През същите години гладът поразява Судан и Етиопия, където помощта пристига късно. Сен го формулира рязко: там, където има избори и свободна преса, масов глад не се е случвал, защото властта, за която се пише, е принудена да реагира.

Тази формула има критици: спори се и какво да се смята за демокрация, и дали винаги е имало достатъчно храна, защото при някои гладове запасите наистина са намалявали осезаемо. Но общата закономерност се запазва: сушата се повтаря постоянно, а в глад се превръща там, където никой не е длъжен да я забележи.