Mâncare exista, dar nu ajungea la cei flămânzi
În Irlanda, între 1845 și 1849, fitoftora a distrus cartofii - aproape singura hrană a arendașilor săraci. Dar cerealele și vitele au continuat să fie exportate din țară pentru vânzare în tot acest timp. Istoricii dezbat dacă ceea ce s-a exportat ar fi hrănit pe toată lumea, dar faptul în sine este grăitor: mâncarea trecea pe lângă oameni care nu aveau cu ce să plătească pentru ea.
În Bengal, în 1943, au murit, potrivit diferitelor estimări, între 2 și 3 milioane de oameni. Recolta a fost mai slabă decât de obicei: cu un an înainte, un ciclon traversase coasta, iar o boală afectase orezul. Dar nu atât de grav încât să explice asemenea pierderi. Economistul Amartya Sen a arătat că în provincie exista aproximativ la fel de mult orez ca în anii pașnici. Se schimbase altceva: inflația din timpul războiului, cumpărăturile pentru stoc, prețurile care crescuseră de câteva ori. Muncitorii zilieri și meșteșugarii nu-și mai permiteau mâncarea care se afla pe piață.
Foametea începe atunci când într-o țară se termină mâncarea.
De cele mai multe ori, mâncare există, dar ajunge acolo unde oamenii își permit să plătească pentru ea. Suferă de foame cei care tocmai în acel moment nu au cu ce să plătească: muncitorii fără pământ, zilierii și cei care trăiesc din câștigul de pe o zi pe alta.
Cum se transformă o recoltă slabă în foamete
Mecanismul se repetă de la un caz la altul. Recolta nu scade la zero, ci doar parțial, însă zvonurile despre lipsuri împing prețurile în sus mai repede decât dispare mâncarea. De aici, nu mai contează cantitatea de cereale, ci viteza cu care veniturile rămân în urma prețurilor.
Recolta scade. O parte se pierde, iar restul este strâns și trimis în altă parte.
Prețul crește brusc. Comercianții păstrează stocurile, cumpărătorii își fac provizii - prețul urcă înainte să se termine mâncarea.
Veniturile rămân în urmă. Cei fără pământ cumpără mâncare din plata zilnică - și câștigă tot mai puțin în fiecare săptămână.
Mâncarea pleacă. Ajunge acolo unde oamenii își permit să plătească pentru ea, nu acolo unde oamenii suferă de foame.
De ce seceta trece fără foamete în unele țări
Botswana a trecut prin secete severe în anii 1980 fără foamete în masă: autoritățile au lansat lucrări publice și au distribuit alimente, astfel încât oamenii aveau cu ce să plătească. În aceiași ani, foametea a lovit Sudanul și Etiopia, unde ajutorul a venit târziu. Sen a formulat-o tranșant: acolo unde există alegeri și presă liberă, foametea în masă nu a apărut niciodată - o putere despre care se scrie este obligată să reacționeze.
Această formulă are și critici: se discută atât despre ce înseamnă democrația, cât și despre dacă a existat întotdeauna suficientă mâncare - în unele cazuri de foamete, proviziile chiar au scăzut vizibil. Dar tiparul general se menține: seceta revine constant, iar foametea apare acolo unde nimeni nu este obligat să o observe.
Accesul la mâncare explică foametea mai bine decât cantitatea ei totală
De ce poate o recoltă slabă să ducă la foamete în masă?
Ce împiedică transformarea secetei în foamete în masă?
Surse
- Amartya Sen, „Sărăcia și foametea” (1981)
- Jean Drèze și Amartya Sen, „Foametea și acțiunea publică” (1989)
- Cormac Ó Gráda, „Foametea: o scurtă istorie” (2009)
Urmează în seria „Foamete”
2 articole integral pe site, încă 2 în aplicație
