Maten fanns, men inte hos de hungriga
På Irland 1845-1849 slog potatispesten ut potatisen, nästan den enda mat som fattiga arrendatorer hade. Men spannmål och boskap fortsatte hela tiden att föras ut ur landet för att säljas. Historiker tvistar om maten som fördes ut hade räckt till alla, men själva saken är talande: maten passerade förbi människor som inte hade råd att betala för den.
I Bengalen dog 1943, enligt olika uppskattningar, mellan två och tre miljoner människor. Skörden var sämre än vanligt: året innan hade en cyklon dragit fram längs kusten och riset hade drabbats av en sjukdom. Men nedgången var inte tillräckligt stor för att förklara så många dödsfall. Ekonomen Amartya Sen visade att provinsen hade ungefär lika mycket ris som under normala år. Det som förändrades var något annat: krigsinflation, hamstring och priser som mångdubblades. Daglönare och hantverkare hade inte längre råd med maten på marknaden.
Svält börjar när ett land får slut på mat.
Oftare finns maten, men den hamnar där människor kan betala för den. De som svälter är de som just då inte kan betala: jordlösa arbetare, daglönare och människor som lever på dagsinkomster.
Så blir missväxt till svält
Mönstret upprepar sig från fall till fall. Skörden försvinner inte helt, utan minskar delvis, men rykten om brist driver upp priset snabbare än maten tar slut. Därefter är det inte längre mängden spannmål som avgör, utan hur snabbt inkomsterna släpar efter priserna.
Skörden minskar. En del går förlorad, medan resten skördas och transporteras vidare.
Priset skjuter i höjden. Handlare håller inne med sina lager och köpare hamstrar, så priset stiger innan maten tar slut.
Inkomsterna släpar efter. Den som saknar mark köper mat för sin dagslön och får mindre för den för varje vecka.
Maten förs bort. Den går dit där människor kan betala för den, inte dit där människor svälter.
Varför torka inte leder till svält i vissa länder
Botswana genomled svåra torrperioder på 1980-talet utan massvält: myndigheterna startade offentliga arbeten och delade ut mat, så att människor hade inkomster att köpa mat för. Under samma år drabbades Sudan och Etiopien av svält, och där kom hjälpen sent. Sen uttryckte det skarpt: där det finns val och fri press har massvält aldrig inträffat, eftersom en makthavare som granskas i pressen tvingas agera.
Det här påståendet har kritiker: man tvistar både om vad som ska räknas som demokrati och om det alltid fanns tillräckligt med mat. Under vissa svältkatastrofer minskade tillgången faktiskt märkbart. Men det övergripande mönstret håller: torka återkommer hela tiden, men blir till svält där ingen behöver ta ansvar för att upptäcka den.
Tillgången till mat förklarar svält bättre än den totala mängden mat
Varför kan missväxt leda till massvält?
Vad hindrar torka från att bli massvält?
Källor
- Amartya Sen, ”Fattigdom och svält” (1981)
- Jean Drèze och Amartya Sen, ”Svält och samhällsaktion” (1989)
- Cormac Ó Gráda, ”Svält: en kort historia” (2009)
Nästa i serien ”Hungersnöd”
2 artiklar i sin helhet på webbplatsen, 2 till i appen
