Havia comida, mas não para quem passava fome
Na Irlanda, entre 1845 e 1849, o míldio destruiu as batatas, praticamente o único alimento dos pobres rendeiros. Mas os cereais e o gado continuaram a ser exportados do país para venda durante todo esse período. Os historiadores discutem se o que foi exportado teria chegado para alimentar toda a gente, mas o facto é revelador: a comida passava ao lado de pessoas que não tinham dinheiro para a comprar.
Em Bengala, em 1943, morreram, segundo diferentes estimativas, entre 2 e 3 milhões de pessoas. A colheita foi pior do que o habitual: no ano anterior, um ciclone tinha atingido a costa e o arroz fora afetado por uma doença. Mas não o suficiente para explicar tantas mortes. O economista Amartya Sen mostrou que a província tinha aproximadamente tanto arroz como nos anos normais. O que mudou foi outra coisa: a inflação provocada pela guerra, as compras para fazer reservas e os preços, que dispararam várias vezes. Os trabalhadores à jorna e os artesãos deixaram de conseguir comprar a comida que estava no mercado.
A fome começa quando um país fica sem comida.
Com mais frequência, há comida, mas ela vai para onde as pessoas conseguem pagar. Passam fome aqueles que naquele momento não têm como pagar: trabalhadores sem terra, jornaleiros e pessoas que vivem do que ganham por dia.
Como uma má colheita se transforma em fome
O mecanismo repete-se de caso para caso. A colheita não desaparece por completo, mas diminui, enquanto os rumores de escassez fazem os preços subir mais depressa do que a comida desaparece. A partir daí, já não é a quantidade de cereais que decide, mas a rapidez com que os rendimentos ficam para trás dos preços.
A colheita diminui. Perde-se uma parte e o resto é recolhido e levado para outro lugar.
O preço dispara. Os comerciantes retêm as reservas e os compradores fazem compras para armazenar, fazendo o preço subir antes de a comida acabar.
O rendimento fica para trás. Quem não tem terra compra comida com o que ganha por dia e, a cada semana, consegue comprar menos.
A comida vai embora. Vai para onde as pessoas conseguem pagar, não para onde há fome.
Porque é que em alguns países a seca passa sem fome
O Botsuana passou por secas graves na década de 1980 sem fome em massa: as autoridades lançaram obras públicas e distribuíram comida, por isso as pessoas tinham meios para a comprar. Nos mesmos anos, a fome atingiu o Sudão e a Etiópia, onde a ajuda chegou tarde. Sen formulou a ideia de forma contundente: onde há eleições e imprensa livre, nunca aconteceu fome em massa, porque um poder sob escrutínio é obrigado a reagir.
Esta fórmula tem críticos: discutem tanto o que conta como democracia como se houve sempre comida suficiente, porque em algumas fomes os abastecimentos diminuíram de facto de forma significativa. Mas a tendência geral mantém-se: as secas repetem-se constantemente e transformam-se em fome onde ninguém é obrigado a dar por elas.
O acesso à comida explica melhor a fome do que a quantidade total disponível
Porque pode uma má colheita levar à fome em massa?
O que impede que uma seca se transforme em fome em massa?
Fontes
- Amartya Sen, «Pobreza e Fomes» (1981)
- Jean Drèze e Amartya Sen, «Fome e Ação Pública» (1989)
- Cormac Ó Gráda, «Fome: Uma Breve História» (2009)
A seguir na série «Fome»
2 artigos na íntegra no site, mais 2 na app
