Υπήρχε φαγητό, αλλά όχι για όσους πεινούσαν
Στην Ιρλανδία, το 1845-1849, ο περονόσπορος κατέστρεψε τις πατάτες, σχεδόν τη μοναδική τροφή των φτωχών ενοικιαστών γης. Όμως τα σιτηρά και τα ζώα εξακολούθησαν όλο αυτό το διάστημα να εξάγονται από τη χώρα για να πουληθούν. Οι ιστορικοί διαφωνούν για το αν οι εξαγωγές θα αρκούσαν για όλους, αλλά το ίδιο το γεγονός είναι αποκαλυπτικό: το φαγητό περνούσε δίπλα από ανθρώπους που δεν είχαν χρήματα για να το αγοράσουν.
Στη Βεγγάλη, το 1943, πέθαναν, σύμφωνα με διαφορετικές εκτιμήσεις, από 2 έως 3 εκατομμύρια άνθρωποι. Η σοδειά ήταν χειρότερη από το συνηθισμένο: έναν χρόνο νωρίτερα, ένας κυκλώνας είχε σαρώσει τις ακτές και το ρύζι είχε προσβληθεί από ασθένεια. Όχι όμως σε βαθμό που να εξηγεί τόσες απώλειες. Ο οικονομολόγος Αμάρτια Σεν έδειξε ότι στην επαρχία υπήρχε περίπου τόσο ρύζι όσο και σε συνηθισμένα χρόνια. Αυτό που άλλαξε ήταν κάτι άλλο: ο πολεμικός πληθωρισμός, οι αγορές για αποθήκευση και οι τιμές, που εκτοξεύτηκαν πολλές φορές πάνω. Οι εργάτες μεροκάματου και οι τεχνίτες δεν μπορούσαν πια να αγοράσουν το φαγητό που βρισκόταν στην αγορά.
Ο λιμός αρχίζει όταν τελειώνουν τα τρόφιμα σε μια χώρα.
Συχνότερα, τρόφιμα υπάρχουν, αλλά πηγαίνουν εκεί όπου μπορούν να πληρώσουν γι’ αυτά. Πεινούν όσοι εκείνη ακριβώς τη στιγμή δεν έχουν χρήματα για να πληρώσουν: οι ακτήμονες εργάτες, οι εργάτες μεροκάματου και όσοι ζουν από το καθημερινό τους εισόδημα.
Πώς η κακή σοδειά μετατρέπεται σε λιμό
Ο μηχανισμός επαναλαμβάνεται από περίπτωση σε περίπτωση. Η σοδειά δεν πέφτει στο μηδέν, αλλά μειώνεται κατά ένα μέρος, ενώ οι φήμες για έλλειψη ανεβάζουν τις τιμές γρηγορότερα απ’ όσο εξαφανίζονται τα τρόφιμα. Από εκεί και πέρα, δεν μετρά πια η ποσότητα των σιτηρών, αλλά το πόσο γρήγορα μένει πίσω το εισόδημα από τις τιμές.
Η σοδειά μειώνεται. Ένα μέρος χάνεται, ενώ το υπόλοιπο συλλέγεται και μεταφέρεται αλλού.
Η τιμή εκτοξεύεται. Οι έμποροι κρατούν αποθέματα και οι αγοραστές προμηθεύονται για αργότερα, οπότε η τιμή ανεβαίνει πριν τελειώσουν τα τρόφιμα.
Το εισόδημα μένει πίσω. Όσοι δεν έχουν γη αγοράζουν φαγητό με το μεροκάματο και κάθε εβδομάδα παίρνουν λιγότερο.
Το φαγητό φεύγει. Πηγαίνει εκεί όπου μπορούν να πληρώσουν γι’ αυτό, όχι εκεί όπου πεινούν.
Γιατί σε ορισμένες χώρες η ξηρασία περνά χωρίς λιμό
Η Μποτσουάνα πέρασε σοβαρές ξηρασίες τη δεκαετία του 1980 χωρίς μαζικό λιμό: οι αρχές ξεκίνησαν δημόσια έργα και διανομή τροφίμων, κι έτσι οι άνθρωποι είχαν με τι να πληρώσουν. Τα ίδια χρόνια, ο λιμός έπληξε το Σουδάν και την Αιθιοπία, όπου η βοήθεια έφτασε αργά. Ο Σεν το διατύπωσε ωμά: εκεί όπου υπάρχουν εκλογές και ελεύθερος Τύπος, μαζικός λιμός δεν έχει συμβεί ποτέ, γιατί μια εξουσία για την οποία γράφουν είναι αναγκασμένη να αντιδρά.
Αυτή η διατύπωση έχει επικριτές: διαφωνούν τόσο για το τι θεωρείται δημοκρατία όσο και για το αν υπήρχαν πάντα αρκετά τρόφιμα, καθώς σε ορισμένους λιμούς οι προμήθειες πράγματι μειώθηκαν αισθητά. Ωστόσο, η γενική τάση παραμένει: η ξηρασία επανέρχεται συνεχώς, αλλά μετατρέπεται σε λιμό εκεί όπου κανείς δεν είναι υποχρεωμένος να την προσέξει.
Η πρόσβαση στα τρόφιμα εξηγεί τον λιμό καλύτερα από τη συνολική τους ποσότητα
Γιατί η κακή σοδειά μπορεί να οδηγήσει σε μαζικό λιμό;
Τι βοηθά ώστε η ξηρασία να μην εξελιχθεί σε μαζικό λιμό;
Πηγές
- Αμάρτια Σεν, «Φτώχεια και λιμοί» (1981)· Ζαν Ντρεζ και Αμάρτια Σεν, «Πείνα και δημόσια δράση» (1989)· Κόρμακ Ο’Γκράντα, «Λιμός: Μια σύντομη ιστορία» (2009)
Επόμενο στη σειρά «Λιμός»
2 άρθρα ολόκληρα στον ιστότοπο, ακόμη 2 στην εφαρμογή
