Warum Hungersnöte nicht durch Dürren entstehen

In Irland vernichtete die Kraut- und Knollenfäule von 1845 bis 1849 die Kartoffeln, fast das einzige Nahrungsmittel der armen Pächter. Getreide und Vieh wurden jedoch die ganze Zeit weiter aus dem Land ausgeführt und verkauft. Historikerinnen und Historiker streiten darüber, ob die ausgeführten Mengen für alle gereicht hätten. Doch der Umstand ist bezeichnend: Das Essen zog an Menschen vorbei, die kein Geld hatten, um dafür zu bezahlen.

In Bengalen starben 1943 Schätzungen zufolge 2 bis 3 Millionen Menschen. Die Ernte fiel schlechter aus als gewöhnlich: Ein Jahr zuvor war ein Wirbelsturm über die Küste gezogen, und der Reis war von einer Krankheit befallen. Doch nicht so stark, dass sich damit so viele Opfer erklären ließen. Der Wirtschaftswissenschaftler Amartya Sen zeigte, dass es in der Provinz ungefähr so viel Reis gab wie in normalen Jahren. Geändert hatte sich etwas anderes: die Kriegsinflation, Hamsterkäufe und Preise, die um ein Mehrfaches stiegen. Tagelöhner und Handwerker konnten sich das Essen auf dem Markt nicht mehr leisten.

Das Muster wiederholt sich von Fall zu Fall. Die Ernte fällt nicht auf null, sondern nur teilweise aus, doch Gerüchte über Knappheit treiben die Preise schneller nach oben, als das Essen verschwindet. Danach zählt nicht mehr die Getreidemenge, sondern wie schnell die Einkommen hinter den Preisen zurückbleiben.

Botswana überstand in den 1980er-Jahren schwere Dürren ohne Massenhungersnot: Die Regierung startete öffentliche Arbeitsprogramme und verteilte Lebensmittel, sodass die Menschen sich Essen leisten konnten. Im selben Zeitraum traf eine Hungersnot den Sudan und Äthiopien, wo die Hilfe spät eintraf. Sen formulierte es zugespitzt: Wo es Wahlen und eine freie Presse gibt, kam es nie zu einer Massenhungersnot, denn eine Regierung, über die berichtet wird, muss reagieren.

Diese Formel hat Kritiker: Sie streiten sowohl darüber, was als Demokratie gilt, als auch darüber, ob immer genug Essen vorhanden war, denn in einigen Hungersnöten nahm die Versorgung tatsächlich deutlich ab. Doch das allgemeine Muster bleibt bestehen: Dürren kehren ständig wieder, und zur Hungersnot werden sie dort, wo niemand verpflichtet ist, sie wahrzunehmen.