Hvordan en andinsk knold nåede Europas køkkenhaver
I Andesbjergene havde man dyrket kartofler i tusindvis af år - i hundredvis af lokale sorter. Spanierne bragte dem til Europa i anden halvdel af 1500-tallet, men ikke som mad: De første planter endte i klosterhaver og botaniske haver, hvor man så dem som kuriositeter med yndige blomster.
Så gik det i stå. Kartoflen er en natskyggeplante, beslægtet med belladonna; dens grønne bær kan ikke spises, mens den spiselige del vokser under jorden. Men der var en enklere forklaring: De første europæiske kartoffelmarker gav næsten ingenting.
Knoldene dannes, når dagene begynder at blive kortere. I Andesbjergene er dagens længde nogenlunde ens året rundt, så signalet kommer på det rigtige tidspunkt. I Nordeuropa varer sommerens dagslys meget længere, og planten satte blade i stedet for knolde og udskød høsten til oktoberfrosten. Det krævede årtiers udvælgelse af planter, der dannede knolde under lange dage; senere hjalp sorter fra det sydlige Chile, hvor sommerdagene minder mere om Europas.
Hvorfor konger fremmede kartoflen
Knolden har to egenskaber, der er vigtige under krig: Den ligger under jorden, så den ikke kan brændes af sammen med marken eller trampes ned af kavaleriet. Og den giver mere mad fra det samme areal end korn. Derfor blev kartoflen fremmet ovenfra, ved dekret.
I midten af 1700-tallet beordrede den preussiske konge folk til at dyrke den under trussel om straf. I Frankrig tog apotekeren Antoine Parmentier sagen op, efter at han havde stiftet bekendtskab med kartoflen som krigsfange; historien om en mark, der blev bevogtet om dagen og efterladt uden vagter om natten, bliver ofte fortalt, men der er kun få beviser for den. I Rusland blev anvisninger til dyrkning af »jordæbler« sendt ud til provinserne i 1765, og i 1840'erne skyllede kartoffeloptøjer gennem de statslige landsbyer.
Omkring en fjerdedel af befolkningstilvæksten i den gamle verden fra 1700-1900 - kartoflens anslåede bidrag
Billige kalorier ændrer demografien. Denne fjerdedel er en økonomisk modelberegning, ikke en måling, men størrelsesordenen er tydelig: Mad, der pålideligt vokser i mager jord, hæver grænsen for, hvor mange mennesker en landsby kan brødføde.
Bagsiden: én sort til alle
Kun en lille brøkdel af den andinske mangfoldighed nåede Europa, og i århundreder blev markerne tilplantet med næsten ens planter. Irland gik længst: For de fattigste fæstebønder var kartofler ikke tilbehør, men grundlaget for deres kost.
De fattigste irske fæstebønders bord før 1845: kartofler hver dag i ugen
I 1845 kom kartoffelskimmel til Europa - en sygdom, der får knoldene til at blive sorte direkte i jorden. Hvor kartofler var én af flere retter, blev det et dårligt år. I Irland, hvor de var selve maden, begyndte hungersnøden: omkring en million mennesker døde, og omkring en million andre rejste oversøisk. Det var ikke kartoflen, der var problemet, men satsningen på én afgrøde og næsten én sort.
Læs resten i Miqo-appen
1 minut mere, og til sidst en quiz. Find den under »Historie → Madfortællinger«
Ret telefonens kamera mod koden for at åbne App Store eller Google Play.
Kilder
- Økonomisk vurdering af kartoflens bidrag til befolkningstilvæksten i den gamle verden (2011), forskning i kartoflens fotoperiodisme og historieskrivning om den irske hungersnød 1845-1849