Πώς έφτασε ο ανδεάνικος κόνδυλος στα ευρωπαϊκά χωράφια
Στις Άνδεις καλλιεργούσαν πατάτες εδώ και χιλιάδες χρόνια, σε εκατοντάδες τοπικές ποικιλίες. Οι Ισπανοί τις έφεραν στην Ευρώπη στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα, αλλά όχι ως τροφή: τα πρώτα φυτά κατέληξαν σε μοναστηριακούς και βοτανικούς κήπους, όπου τα θαύμαζαν ως αξιοπερίεργα με όμορφα λουλούδια.
Ύστερα, η υπόθεση κόλλησε. Η πατάτα ανήκει στα στρυχνοειδή και συγγενεύει με την μπελαντόνα, οι πράσινοι καρποί της δεν τρώγονται, ενώ το εδώδιμο μέρος της μεγάλωνε κάτω από το χώμα. Υπήρχε όμως και ένας πιο απλός λόγος: οι πρώτες ευρωπαϊκές φυτεύσεις έδιναν σχεδόν μηδενική σοδειά.
Οι κόνδυλοι σχηματίζονται όταν η μέρα αρχίζει να μικραίνει. Στις Άνδεις, η διάρκεια της μέρας είναι περίπου ίδια όλο τον χρόνο, οπότε το σήμα έρχεται την κατάλληλη στιγμή. Στη βόρεια Ευρώπη, το καλοκαίρι έχει πολύ περισσότερο φως, και το φυτό έβγαζε φύλλα αντί για κονδύλους, αναβάλλοντας τη σοδειά μέχρι τους παγετούς του Οκτωβρίου. Χρειάστηκαν δεκαετίες επιλογής φυτών που σχημάτιζαν κονδύλους με μεγάλη διάρκεια μέρας· αργότερα βοήθησαν ποικιλίες από τη νότια Χιλή, όπου η καλοκαιρινή μέρα μοιάζει περισσότερο με την ευρωπαϊκή.
Γιατί οι βασιλιάδες προώθησαν την πατάτα
Οι κόνδυλοι έχουν δύο ιδιότητες που μετρούν σε καιρό πολέμου: βρίσκονται κάτω από το χώμα, άρα δεν μπορείς να τους κάψεις μαζί με το χωράφι ούτε να τους ποδοπατήσει το ιππικό. Και από την ίδια έκταση δίνουν περισσότερη τροφή από τα δημητριακά. Έτσι, η πατάτα προωθήθηκε από τα πάνω, με διατάγματα.
Στα μέσα του 18ου αιώνα, ο Πρώσος βασιλιάς διέταξε να τη φυτεύουν, απειλώντας με τιμωρία. Στη Γαλλία, ανέλαβε την υπόθεσή της ο φαρμακοποιός Αντουάν Παρμαντιέ, που γνώρισε την πατάτα όταν ήταν αιχμάλωτος· η ιστορία για ένα χωράφι που φυλασσόταν την ημέρα και έμενε αφύλακτο τη νύχτα λέγεται συχνά, αλλά υπάρχουν λίγες αποδείξεις. Στη Ρωσία, οδηγίες για την καλλιέργεια των «γήινων μήλων» στάλθηκαν στις επαρχίες το 1765, ενώ τη δεκαετία του 1840 ξέσπασαν εξεγέρσεις για την πατάτα στα κρατικά χωριά.
Περίπου το ένα τέταρτο της αύξησης του πληθυσμού του Παλαιού Κόσμου από το 1700 έως το 1900 αποδίδεται στην πατάτα
Οι φτηνές θερμίδες αλλάζουν τη δημογραφία. Αυτό το ένα τέταρτο είναι υπολογισμός οικονομικού μοντέλου, όχι μέτρηση, όμως η τάξη μεγέθους είναι σαφής: μια τροφή που αποδίδει αξιόπιστα σε φτωχό έδαφος αυξάνει το όριο του πληθυσμού που μπορεί να θρέψει ένα χωριό.
Η άλλη πλευρά: μία ποικιλία για όλους
Μόνο ένα μικροσκοπικό μέρος της ανδεάνικης ποικιλομορφίας έφτασε στην Ευρώπη, και για αιώνες τα χωράφια φυτεύονταν με σχεδόν πανομοιότυπα φυτά. Η Ιρλανδία έφτασε πιο μακριά από όλους: για τους φτωχότερους ενοικιαστές γης, η πατάτα δεν ήταν συνοδευτικό, αλλά η βάση της διατροφής τους.
Το τραπέζι των φτωχότερων Ιρλανδών ενοικιαστών γης πριν από το 1845: πατάτες κάθε μέρα της εβδομάδας
Το 1845 έφτασε στην Ευρώπη ο περονόσπορος, μια ασθένεια που κάνει τους κονδύλους να μαυρίζουν μέσα στο χώμα. Εκεί όπου η πατάτα ήταν ένα από τα φαγητά, αυτό σήμαινε μια κακή χρονιά. Στην Ιρλανδία, όπου ήταν η ίδια η τροφή, άρχισε λιμός: περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν και περίπου άλλο ένα εκατομμύριο έφυγαν στο εξωτερικό. Δεν έφταιγε η πατάτα, αλλά το ποντάρισμα σε μία καλλιέργεια και σχεδόν σε μία ποικιλία.
Διάβασε τη συνέχεια στην εφαρμογή Miqo
Ακόμη 1 λεπτό και στο τέλος ένα κουίζ. Θα το βρεις στο «Ιστορία → Ιστορίες Φαγητού»
Στρέψε εδώ την κάμερα του κινητού για να ανοίξει το App Store ή το Google Play.
Πηγές
- Οικονομική εκτίμηση της συμβολής της πατάτας στην αύξηση του πληθυσμού του Παλαιού Κόσμου (2011), μελέτες για τον φωτοπεριοδισμό της πατάτας και ιστοριογραφία του ιρλανδικού λιμού του 1845-1849