มันฝรั่งมาถึงยุโรปได้อย่างไร

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 กษัตริย์ปรัสเซียมีคำสั่งให้ปลูกมันฝรั่ง โดยขู่ว่าจะลงโทษหากไม่ทำ ในฝรั่งเศส เภสัชกรอองตวน ปาร์ม็องตีเยเป็นผู้ผลักดันเรื่องนี้ หลังจากได้รู้จักมันฝรั่งระหว่างเป็นเชลย เรื่องเล่าว่ามีการเฝ้าแปลงมันฝรั่งในตอนกลางวัน แต่ปล่อยให้ไม่มีคนเฝ้าในตอนกลางคืนยังถูกเล่าต่อกันบ่อยๆ ทว่าหลักฐานยืนยันมีน้อย ในรัสเซีย มีการส่งคำแนะนำเรื่องการปลูก “แอปเปิลใต้ดิน” ไปยังมณฑลต่างๆในปี 1765 และในช่วงทศวรรษ 1840 ก็เกิดกบฏมันฝรั่งขึ้นตามหมู่บ้านของรัฐ

แคลอรีราคาถูกเปลี่ยนโครงสร้างประชากร ตัวเลขหนึ่งในสี่นี้เป็นการคำนวณจากแบบจำลองทางเศรษฐศาสตร์ ไม่ใช่การวัดโดยตรง แต่ขนาดของผลนั้นชัดเจน อาหารที่ให้ผลผลิตสม่ำเสมอบนดินคุณภาพต่ำช่วยเพิ่มขีดจำกัดว่าหมู่บ้านหนึ่งจะเลี้ยงผู้คนได้มากแค่ไหน

มันฝรั่งจากแอนดีสที่เดินทางมาถึงยุโรปมีความหลากหลายเพียงส่วนน้อยมาก และผู้คนก็ปลูกพืชที่แทบเหมือนกันลงในแปลงมานานหลายศตวรรษ ไอร์แลนด์พึ่งพามันฝรั่งมากที่สุด สำหรับผู้เช่าที่ดินยากจนที่สุด มันฝรั่งไม่ใช่เครื่องเคียง แต่เป็นอาหารหลัก

ในปี 1845 โรคใบไหม้จากเชื้อราแพร่เข้ามาในยุโรป โรคนี้ทำให้หัวมันดำอยู่ในดิน เมื่อมันฝรั่งเป็นเพียงหนึ่งในอาหารหลายอย่าง ก็ทำให้ปีนั้นเป็นปีที่ผลผลิตตกต่ำ แต่ในไอร์แลนด์ ซึ่งมันฝรั่งเป็นอาหารหลัก ก็เกิดทุพภิกขภัยขึ้น ผู้คนเสียชีวิตประมาณ 1 ล้านคน และอีกราว 1 ล้านคนเดินทางข้ามทะเลออกไป มันฝรั่งไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เกิดหายนะ แต่เป็นการฝากความหวังไว้กับพืชเพียงชนิดเดียวและเกือบจะเป็นพันธุ์เดียวกันทั้งหมด