감자는 어떻게 유럽에 들어왔을까

18세기 중반 프로이센 왕은 처벌을 내리겠다고 위협하며 감자를 심으라고 명령했어요. 프랑스에서는 약제사 앙투안 파르망티에가 포로로 잡혀 있을 때 감자를 알게 된 뒤 감자 보급에 나섰어요. 낮에는 지키고 밤에는 경비를 세우지 않았다는 밭 이야기가 자주 전해지지만, 이를 뒷받침하는 증거는 많지 않아요. 러시아에서는 1765년에 '땅의 사과'를 재배하는 법을 각 지방에 보냈고, 1840년대에는 국유 마을 곳곳에서 감자 폭동이 일어났어요.

값싼 열량은 인구 구조를 바꿔요. 이 4분의 1은 측정값이 아니라 경제학자들이 계산한 모형이지만, 규모가 어느 정도인지는 분명해요. 척박한 땅에서도 안정적으로 수확되는 음식은 한 마을이 먹여 살릴 수 있는 사람 수의 한계를 높여요.

안데스의 다양한 감자 중 유럽에 들어온 건 극히 일부였고, 유럽의 밭에는 수백 년 동안 거의 똑같은 식물들이 심겼어요. 그 정도가 가장 심했던 곳은 아일랜드였어요. 가장 가난한 소작농에게 감자는 곁들임 음식이 아니라 식단의 바탕이었죠.

1845년 유럽에 감자 역병이 들어왔어요. 땅속에 있는 덩이줄기를 바로 검게 만드는 병이었죠. 감자가 여러 음식 중 하나였던 곳에서는 흉년이 들었어요. 하지만 감자가 곧 음식이었던 아일랜드에서는 기근이 시작됐어요. 약 100만 명이 목숨을 잃었고, 또 약 100만 명이 바다 건너로 떠났어요. 문제는 감자가 아니라 한 작물과 거의 한 품종에 의존한 선택이었어요.