安地斯塊莖如何進入歐洲的菜園
安地斯山脈種植馬鈴薯已有數千年，當地品種多達數百種。西班牙人在16世紀下半葉把它帶到歐洲，但不是當作食物：最早的植株進了修道院和植物園，人們把它們當成開著可愛花朵的奇珍異物。
接下來，事情卡住了。馬鈴薯屬於茄科，和顛茄是近親；它的綠色果實不能食用，而可食用的部分長在地下。但還有個更簡單的原因：歐洲最早的種植幾乎沒有收成。
當白晝開始縮短時，塊莖就會形成。在安地斯山脈，全年日照長度大致相同，因此訊號會在適當時機出現。在北歐，夏季日照時間長得多，植株只長莖葉、不長塊莖，把收成拖到10月霜凍來臨。人們花了數十年，篩選出能在長日照下形成塊莖的植株；後來，來自智利南部的品種也提供了幫助，因為那裡的夏日長度更接近歐洲。
國王為什麼推廣馬鈴薯
塊莖有兩項在戰時很重要的特性：它長在地下，因此不會和田地一起被燒掉，也不會被騎兵踩爛。而且，同樣面積的土地能產出比穀物更多的食物。所以，馬鈴薯是由上而下、靠命令推廣的。
18世紀中葉，普魯士國王下令種植馬鈴薯，違令者會受罰。在法國，藥劑師安托萬・帕曼捷在當俘虜時接觸到馬鈴薯，之後開始推廣它；人們很愛講那個白天派人看守田地、晚上卻不設防的故事，但相關證據很少。在俄羅斯，1765年有人把栽培「地蘋果」的指示發送到各省；到了1840年代，馬鈴薯暴動席捲了國營村莊。
1700-1900年舊世界人口增長的約1/4，估計來自馬鈴薯的貢獻
廉價的熱量會改變人口結構。這個1/4是經濟學家的模型計算，不是實際測量，但規模很清楚：能在貧瘠土地上穩定生長的食物，會提高一座村莊所能養活的人口上限。
另一面：大家都種同一個品種
安地斯山脈的多樣性，只有極小一部分傳到歐洲；數百年來，田地裡種的幾乎都是相同的植株。愛爾蘭走得最遠：對最貧窮的佃農來說，馬鈴薯不是配菜，而是飲食的基礎。
1845年前愛爾蘭最貧窮佃農的餐桌：一週每天都有馬鈴薯
1845年，晚疫病傳入歐洲，這種疾病會讓塊莖直接在土裡變黑。在馬鈴薯只是眾多菜餚之一的地方，那只代表歉收了一年。但在馬鈴薯就是食物本身的愛爾蘭，饑荒開始了：約100萬人死亡，另有約100萬人漂洋過海離開。造成災難的不是馬鈴薯，而是把一切都押在單一作物和幾乎單一品種上。
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來源
- 馬鈴薯對舊世界人口增長貢獻的經濟估計（2011）、馬鈴薯光週期反應研究，以及1845-1849年愛爾蘭饑荒的歷史研究。