El experimento que estropeó la comida a propósito
Los psicólogos David Neal y Wendy Wood pusieron la resistencia a prueba. Antes de la sesión, dieron un cubo de palomitas a unos cien espectadores. A unos les dieron palomitas frescas y a otros, preparadas una semana antes: húmedas, gomosas y francamente desagradables. Nadie fingió que estaban buenas: al salir, les pusieron puntuaciones bajas.
Después empezaba lo interesante. A quienes rara vez comían palomitas en el cine, el mal sabor los frenaba: comían bastante menos que sus vecinos con el cubo de palomitas frescas. Pero entre los espectadores con un hábito arraigado casi no había diferencia. Masticaban las palomitas rancias igual que habrían comido las de siempre.
Palomitas de una semana. Quienes tenían la costumbre de comprarlas en el cine apenas reducían el ritmo: el sabor no influía en su decisión.
Las mismas palomitas rancias y los mismos espectadores habituales del cine, pero en lugar de una sesión, vídeos en una mesa. Allí comían bastante menos: el hábito no se trasladaba con el cubo.
El entorno, no el sabor, activa el hábito
Un hábito es un vínculo «señal → acción» en el que el objetivo ya no participa. La oscuridad, el asiento, los anuncios antes de la película, el cubo sobre las piernas: todo ese conjunto terminaba muchas veces con tu mano buscando las palomitas. Después de suficientes repeticiones, la señal empieza a activar el movimiento directamente, sin pasar por la pregunta «¿de verdad quiero comer esto?». El sabor se comprueba después, si es que llega a comprobarse.
Por eso lo rancio no funcionó como señal de alto. Era un argumento en una conversación que nunca tuvo lugar.
En la misma serie de experimentos, pidieron a los espectadores que comieran con la mano no dominante. Parece una tontería, pero rompe el movimiento aprendido, y quienes tenían un hábito fuerte enseguida comían menos palomitas desagradables. No porque se volvieran más comedidos, sino porque la acción dejaba de ser automática y el sabor por fin podía opinar. Fueron varios experimentos sobre un hábito concreto, así que no conviene aplicar esta medida a todo, pero en ellos el mecanismo se ve con mucha claridad.
Pausa antes del segundo puñado
Una inhalación y una exhalación lentas antes de volver a meter la mano en la bolsa funcionan con la misma lógica que usar la mano incómoda. No es fuerza de voluntad: la pausa simplemente rompe la cadena «señal → movimiento» y deja un espacio para que se cuele la pregunta sobre el sabor.
- Fíjate no en la comida, sino en el momento: dónde te encuentras, qué está puesto, qué tienes en las manos
- Antes del segundo puñado, pregúntate: ¿está rico o simplemente lo haces por costumbre?
- Haz que el movimiento resulte incómodo: usa la otra mano, un plato en lugar de la bolsa, deja el cubo fuera de tu regazo
- Cambia el entorno, no tu determinación: es más fácil controlar la señal que controlarte
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Fuentes
- D. T. Neal, W. Wood, M. Wu, D. Kurlander, «The Pull of the Past: When Do Habits Persist Despite Conflict With Motives?», Personality and Social Psychology Bulletin, 2011