일부러 음식을 망친 실험
심리학자 D. T. 닐과 웬디 우드가 직접 확인에 나섰어요. 상영 전에 관객 약 100명에게 팝콘 한 통씩을 줬어요. 일부에게는 신선한 팝콘을, 다른 사람들에게는 일주일 전에 만든 팝콘을 줬죠. 눅눅하고 질기며 정말 맛이 없었어요. 누구도 맛있다고 가장하지 않았고, 나갈 때 사람들은 솔직하게 낮은 점수를 매겼어요.
그다음부터 흥미로운 일이 시작됐어요. 영화관에서 팝콘을 거의 먹지 않는 사람들은 맛이 나쁘자 멈췄어요. 신선한 팝콘을 받은 옆자리 사람들보다 눈에 띄게 적게 먹었죠. 하지만 습관이 강한 관객들에게는 차이가 거의 없었어요. 평소 팝콘을 먹듯이 눅눅한 팝콘도 똑같이 먹었어요.
일주일 된 팝콘이에요. 영화관에서 팝콘을 먹는 습관이 있는 사람들은 거의 속도를 늦추지 않았어요. 맛은 선택에 영향을 주지 않았죠.
같은 눅눅한 팝콘을 같은 영화관 단골들에게 줬지만, 상영 대신 테이블에서 영상을 보게 했어요. 여기서는 눈에 띄게 적게 먹었어요. 팝콘 통과 함께 습관이 옮겨 오지는 않았죠.
습관을 작동시키는 건 맛이 아니라 환경이에요
습관은 목표가 더 이상 개입하지 않는 '신호 -> 행동'의 연결이에요. 어둠, 좌석, 영화 시작 전 광고, 무릎 위의 팝콘 통. 이 모든 환경이 여러 번 손을 팝콘으로 향하게 했어요. 충분히 반복되면 신호는 '이걸 먹고 싶은가?'라는 질문을 건너뛰고 움직임을 바로 작동시켜요. 맛은 나중에 확인해요. 아예 확인하지 않을 때도 있고요.
그래서 눅눅함도 멈춤 신호로 작동하지 않았어요. 일어나지도 않은 대화에서 나온 주장이었으니까요.
같은 실험에서 관객들에게 평소 쓰지 않는 손으로 먹어 달라고 했어요. 우스꽝스러워 보이지만, 익숙해진 움직임을 깨뜨리는 방법이에요. 그래서 습관이 강한 사람들은 맛없는 팝콘을 바로 적게 먹었어요. 더 자제하게 된 게 아니라, 행동이 자동으로 이어지지 않아 마침내 맛이 발언권을 얻었기 때문이에요. 특정한 한 가지 습관을 대상으로 한 여러 실험이므로 이 결과를 모든 상황에 적용해서는 안 되지만, 그 안에서 작동 원리는 아주 선명하게 보였어요.
두 번째 한 줌 전 잠깐 멈추기
다시 손을 봉지에 넣기 전에 천천히 한 번 들이마시고 내쉬면 불편한 손을 쓰는 것과 같은 원리로 작동해요. 의지력의 문제가 아니에요. 잠깐 멈추는 것만으로 '신호 -> 움직임'의 연결이 끊기고, 맛을 떠올릴 질문이 끼어들 틈이 생겨요.
- 음식이 아니라 순간을 살펴보세요. 어디에 앉아 있는지, 무엇이 재생되고 있는지, 손에 무엇을 들고 있는지요
- 두 번째 한 줌을 먹기 전에 물어보세요. 맛있어서 먹는 걸까, 아니면 그냥 늘 하던 대로 먹는 걸까
- 움직임을 불편하게 만들어 보세요. 다른 손을 쓰고, 봉지 대신 접시를 사용하고, 팝콘 통을 무릎 위에 두지 마세요
- 결심이 아니라 환경을 바꾸세요. 자신을 다스리는 것보다 신호를 다루는 편이 쉬워요
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출처
- D. T. 닐, W. 우드, M. 우, D. 컬랜더, 「과거의 끌림: 동기와 충돌할 때 습관은 언제 지속되는가?」, 성격 및 사회심리학 회보, 2011