A experiência em que estragaram a comida de propósito
Os psicólogos David Neal e Wendy Wood decidiram pôr o hábito à prova. Antes da sessão, deram um balde de pipocas a cerca de 100 espectadores. Umas eram frescas; outras tinham sido feitas uma semana antes: húmidas, pegajosas e francamente intragáveis. Ninguém fingiu que eram boas: à saída, as pessoas deram-lhes classificações baixas, com toda a honestidade.
Depois começava o interessante. Para quem raramente come pipocas no cinema, o mau sabor foi suficiente para parar: comeu visivelmente menos do que quem estava ao lado com um balde de pipocas frescas. Mas, entre os espectadores com um hábito forte, quase não houve diferença. Mastigaram as pipocas sem frescura tal como mastigariam as habituais.
Pipocas com uma semana. Quem tinha o hábito de as comprar no cinema quase não abrandou: o sabor não influenciou a decisão.
As mesmas pipocas sem frescura e os mesmos frequentadores do cinema, mas vídeos à mesa em vez de uma sessão. Aqui comeram visivelmente menos: o hábito não foi atrás do balde.
É o contexto, não o sabor, que ativa o hábito
Um hábito é uma ligação «sinal → ação» em que o objetivo já não participa. A escuridão, o assento, a publicidade antes do filme, o balde no colo: todo este conjunto acabou muitas vezes com a tua mão a ir buscar pipocas. Depois de repetições suficientes, o sinal começa a desencadear diretamente o movimento, contornando a pergunta «será que quero mesmo comer isto?». O sabor é avaliado depois, se é que chega a ser avaliado.
Foi por isso que a falta de frescura não funcionou como sinal de paragem. Era um argumento numa conversa que nunca aconteceu.
Na mesma série de experiências, pediram aos espectadores que comessem com a mão não dominante. Parece uma parvoíce, mas interrompe o movimento aprendido - e as pessoas com um hábito forte comeram imediatamente menos pipocas intragáveis. Não porque se tivessem tornado mais contidas, mas porque a ação deixou de ser automática e o sabor finalmente teve uma palavra a dizer. Foram várias experiências sobre um hábito específico, por isso não convém aplicar esta medida a tudo, mas o mecanismo vê-se nelas com especial clareza.
Pausa antes da segunda mão-cheia
Uma inspiração e uma expiração lentas antes de voltares a meter a mão no saco funcionam segundo a mesma lógica da mão pouco hábil. Não é força de vontade: a pausa interrompe simplesmente a cadeia «sinal → movimento» e deixa um espaço para a pergunta sobre o sabor conseguir entrar.
- Repara não na comida, mas no momento: onde estás, o que está ligado, o que tens nas mãos
- Antes da segunda mão-cheia, pergunta-te: sabe bem ou é só por hábito?
- Torna o movimento menos cómodo: usa a outra mão, um prato em vez do saco, não deixes o balde no colo
- Muda o contexto, não a tua determinação: é mais fácil controlar o sinal do que a ti
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Fontes
- D. T. Neal, W. Wood, M. Wu, D. Kurlander, «A força do passado: quando persistem os hábitos apesar do conflito com as motivações?», Boletim de Personalidade e Psicologia Social, 2011