一场故意把食物做坏的实验
心理学家大卫·尼尔和温迪·伍德做了一次检验。放映前，他们给大约100名观众每人发了一桶爆米花。一些人拿到新鲜的，另一些人拿到一周前做好的：受潮、发黏，难吃得很。没人假装它好吃：离场时，大家都如实给了低分。
接下来，事情变得有意思了。很少在电影院吃爆米花的人会被糟糕的味道劝退：他们吃掉的明显少于旁边拿着新鲜爆米花的人。但对于习惯很强的观众，几乎没有差别。他们吃不新鲜的爆米花，就像平时吃普通爆米花一样。
一周前做好的爆米花。有在电影院买爆米花习惯的人几乎没有放慢速度：味道并不影响他们的选择。
同样的不新鲜爆米花，同样的电影院常客，但不是看电影，而是坐在桌边看视频。在这里，他们吃得明显少一些：习惯没有跟着那桶爆米花一起迁移过来。
触发习惯的是环境，不是味道
习惯是一条“信号→行动”的连接，目标已经不再参与其中。黑暗、座椅、电影开始前的广告、放在腿上的桶：这一整套环境线索，曾无数次以伸手抓爆米花告终。重复足够多次后，信号会直接触发动作，绕过“我到底想不想吃这个”的问题。味道会在事后才被检查，如果它真的被检查的话。
所以，爆米花不新鲜并没有起到停止信号的作用。它只是一次并未发生的对话中的论据。
在同一系列实验中，研究人员还让观众用不常用的手吃东西。这个做法听起来有点傻，却能打断习惯性的动作，有强烈习惯的人立刻就少吃了难吃的爆米花。不是因为他们变得更能克制，而是因为动作不再自动发生，味道终于有了发言权。这是针对一种具体习惯进行的几项实验，所以不该把这个方法照搬到所有事情上，但其中的机制确实非常清楚。
抓第二把前先暂停
再次把手伸进包装袋前，慢慢吸气、呼气一次，和使用不顺手的手遵循的是同样的原理。这不是靠意志力：暂停只是打断了“信号→动作”的链条，留出一个空隙，让你来得及问问自己味道到底怎么样。
- 注意的不是食物，而是当下：你坐在哪里、正在播放什么、手里拿着什么
- 抓第二把前问问自己：是真的好吃，还是只是顺手继续
- 让动作变得不顺手：换一只手，用盘子代替包装袋，不要把桶放在腿上
- 改变环境，而不是改变决心：控制信号比控制自己更容易
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来源
- D. T. Neal、W. Wood、M. Wu、D. Kurlander，《过去的牵引：习惯何时会在与动机冲突时依然持续？》，《人格与社会心理学通报》，2011年。