Welke boeken werden verboden - en waarom

De eerste aanklacht was tegen het geloof. Het Vaticaan hield meer dan vier eeuwen een eigen lijst van verboden publicaties bij. Daarop stonden Galilei's "Dialoog", veroordeeld tijdens zijn proces in 1633, boeken van Descartes en Hume en Kants "Kritiek van de zuivere rede". Darwins "Over het ontstaan van soorten" kwam echter nooit op de lijst. Niet wetenschap in het algemeen werd verboden, maar beweringen die botsten met de kerkelijke uitleg van de wereld en de plaats van de mens daarin.

De tweede aanklacht was opstand: teksten die de lezer tegen de macht konden ophitsen, werden in beslag genomen en soms publiekelijk verbrand, zoals in Duitsland in mei 1933. De derde was obsceniteit, en die sloot het nauwst aan bij de opvattingen van die tijd over wat betamelijk was. In 1857 vervolgde de Franse aanklager Ernest Pinard tegelijk twee boeken: "Madame Bovary" en "De bloemen van het kwaad". Flaubert werd vrijgesproken, Baudelaire kreeg een boete en 6 gedichten werden uit de bundel geschrapt - het verbod daarop werd pas in 1949 opgeheven.

"De avonturen van Huckleberry Finn" werd bijna meteen na verschijning uit de kast gehaald: in maart 1885 vond de bibliotheekcommissie van Concord de roman grof en hooguit geschikt voor de krottenwijken. Honderd jaar later werd het boek opnieuw verwijderd - nu uit schoolprogramma's, vanwege een racistische belediging die meer dan 200 keer in de tekst voorkomt.

De aanklachten zijn tegengesteld, maar het motief is hetzelfde: de lezer tegen schade beschermen. Alleen wat op dat moment als schade geldt, verandert. Daarom vertelt een lijst met verboden boeken meer over wie hem opstelde dan over de boeken erop.

Je hebt vast gemerkt dat een discussie over een boek vandaag niet in een ministerie begint, maar in een schoolchat of tijdens een vergadering van de bibliotheekraad. En een klacht komt zelden van iemand die het boek heeft gelezen en verontwaardigd is: vaker gaat het om een kant-en-klare titellijst uit andermans campagne.

Vier eeuwen lang viel de belangrijkste beslissing vóór het drukken: een censor of kerkelijke commissie zette een stempel, en het boek verscheen gewoon niet. De huidige golf werkt andersom - het boek is uitgegeven, er wordt na verschijning over gediscussieerd en tegen de beslissing kun je bezwaar maken, waarna het boek terug in de kast kan. Dat betekent niet dat staatscensuur verdwenen is: in veel landen stelt een overheidsinstantie nog altijd de lijst met verboden werken vast.

En nog iets waar opstellers van lijsten meestal spijt van krijgen. In 1960 stond een Britse rechtbank toe dat "Lady Chatterley's Lover" ongecensureerd werd uitgegeven - 200.000 exemplaren van de eerste oplage waren binnen een dag verkocht. Het proces werkte als reclame.