Jak w tłumie rodzi się panika

Jesteś w pomieszczeniu i coś jest nie tak: dziwny zapach, huk, sygnał, który może być ćwiczebny. Pierwsze, co robisz, to patrzysz na innych. Oni robią to samo. Każdy widzi wokół spokojne twarze i uznaje, że przesadza. Tyle że ten spokój nie jest oceną sytuacji, lecz odbiciem spokoju innych.

W 1968 roku Latané i Darley poprosili uczestników o wypełnienie ankiety w pokoju, do którego przez wentylację dostawał się dym. Osoby siedzące samotnie szybko reagowały: około 3 na 4 szły go zgłosić. Jeśli obok siedziały 2 podstawione osoby i nadal pisały, jak gdyby nic się nie działo, dym zgłaszała około 1 na 10 osób. Ten sam pokój, ten sam dym - różniło je tylko towarzystwo.

Tak wygląda pierwsza faza: nie nadmiar ruchu, lecz jego brak. Ludzie zbierają swoje rzeczy, kończą pisać wiadomość, pytają: „To na pewno nie ćwiczenia?”. Właśnie wtedy uciekają minuty, które później okażą się decydujące.

Potem sygnał staje się jednoznaczny i wszyscy wstają jednocześnie. Wiele osób kieruje się do wyjścia, którym weszły: jest znajome, nawet jeśli inne jest bliżej. Od tego momentu mechanizm całkowicie się zmienia.

Dopóki na metr kwadratowy przypadają 3-4 osoby, wciąż wybierasz, gdzie postawić stopę. Przy około 5-6 osobach kontakt staje się ciągły: ciało jest ściśnięte ze wszystkich stron, a napór z tylnych rzędów przenosi się przez ludzi jak fala w wodzie. Tłum zaczyna falować, niezależnie od tego, czego chce każda osoba. Dokładny próg jest dyskusyjny: zależy od geometrii miejsca i od tego, dokąd porusza się tłum.

To, co z zewnątrz wygląda jak panika, wewnątrz tłumu odczuwasz inaczej: niesie cię tłum. Nie ma ani planu, ani miejsca na podjęcie decyzji. Jeśli ktoś upadnie, luka natychmiast zamyka się ciałami. W ścisku niebezpieczny jest nacisk na klatkę piersiową, a nie cudze okrucieństwo.

Panika w filmowym sensie - każdy dba tylko o siebie, wszyscy depczą wszystkich - w rzeczywistych zdarzeniach występuje rzadko. Analizy pożarów i zamachów raz za razem opisują coś odwrotnego: obcy ludzie dzielą się wodą, wyciągają się nawzajem i prowadzą do wyjścia.