Wie in einer Menge Panik entsteht

Du bist in einem Raum, und etwas stimmt nicht: ein seltsamer Geruch, ein Dröhnen, ein Signal - vielleicht nur eine Übung. Als Erstes schaust du auf die anderen. Sie tun dasselbe. Alle sehen um sich herum ruhige Gesichter und denken, sie überreagieren. Doch diese Ruhe ist keine Einschätzung der Lage - sie spiegelt nur die Ruhe der anderen wider.

1968 ließen Latané und Darley Teilnehmende einen Fragebogen in einem Raum ausfüllen, in den Rauch aus der Lüftung strömte. Wer allein saß, meldete den Rauch schnell: Etwa 3 von 4 gingen Bescheid sagen. Saßen daneben 2 eingeweihte Personen, die weiterschrieben, als wäre nichts passiert, meldete etwa 1 von 10 den Rauch. Gleicher Raum, gleicher Rauch - nur die Gesellschaft war anders.

So sieht die erste Phase aus: nicht zu viel Bewegung, sondern zu wenig. Menschen packen noch ihre Sachen zusammen, schreiben eine Nachricht zu Ende, fragen: „Ist das wirklich keine Übung?“ Genau hier gehen Minuten verloren, die sich später als entscheidend erweisen.

Dann wird das Signal eindeutig, und alle stehen gleichzeitig auf. Viele gehen zu dem Ausgang, durch den sie hereingekommen sind: Er ist vertraut, auch wenn ein anderer näher liegt. Ab diesem Moment verändert sich der Mechanismus vollständig.

Bei 3-4 Menschen pro Quadratmeter kannst du noch wählen, wohin du deinen Fuß setzt. Ab etwa 5-6 Personen ist Körperkontakt ununterbrochen: Dein Körper ist von allen Seiten eingeklemmt, und ein Stoß aus den hinteren Reihen pflanzt sich durch die Menschen fort wie eine Welle durchs Wasser. Die Menge beginnt in Wellen zu schwanken, unabhängig davon, was jede einzelne Person will. Der genaue Schwellenwert ist umstritten: Er hängt von der Geometrie des Ortes ab und davon, wohin sich die Menge bewegt.

Was von außen wie Panik aussieht, fühlt sich von innen anders an: Du wirst mitgerissen. Niemand hat einen Plan, und niemand hat Raum für eine Entscheidung. Wenn jemand stürzt, wird die Lücke sofort von Körpern geschlossen. In einem Gedränge ist der Druck auf den Brustkorb gefährlich, nicht die Grausamkeit anderer.

Panik wie im Film - jede*r für sich, alle trampeln aufeinander herum - kommt bei realen Vorfällen selten vor. Analysen von Bränden und Terroranschlägen beschreiben immer wieder das Gegenteil: Fremde geben einander Wasser, ziehen einander heraus und führen einander zum Ausgang.