Cum se naște panica într-o mulțime

Ești într-o încăpere și ceva nu e în regulă: un miros ciudat, un huruit, un semnal care ar putea fi de exercițiu. Primul lucru pe care îl faci e să te uiți la ceilalți. Ei fac la fel. Fiecare vede în jur chipuri calme și decide că exagerează. Doar că acest calm nu e o evaluare a situației, ci reflexia calmului celorlalți.

În 1968, Latané și Darley le-au cerut participanților să completeze un chestionar într-o cameră în care intra fum prin ventilație. Pe cei care stăteau singuri, fumul îi făcea repede să iasă: aproximativ 3 din 4 mergeau să anunțe. Dacă lângă ei stăteau 2 complici ai cercetătorilor și continuau să scrie ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic, aproximativ 1 din 10 semnala fumul. Aceeași cameră, același fum - doar compania era diferită.

Așa arată prima fază: nu prea multă mișcare, ci prea puțină. Oamenii își mai strâng lucrurile, termină un mesaj, întreabă „sigur nu e un exercițiu?”. Aici se pierd minute care mai târziu se vor dovedi decisive.

Apoi semnalul devine neechivoc și toți se ridică deodată. Mulți se îndreaptă spre ieșirea pe unde au intrat: e familiară, chiar dacă alta e mai aproape. Din acest moment, mecanismul se schimbă complet.

Cât timp sunt 3-4 persoane pe metru pătrat, încă alegi unde să pui piciorul. Pe la 5-6 persoane, contactul devine continuu: corpul îți e strâns din toate părțile, iar o împingere din rândurile din spate se transmite prin oameni ca prin apă. Mulțimea începe să se legene în valuri, indiferent de ce vrea fiecare. Pragul exact e discutabil: depinde de geometria locului și de direcția în care se mișcă mulțimea.

Ce din afară pare panică se simte altfel dinăuntru: mulțimea te poartă. Nimeni nu are un plan și nici spațiu pentru a lua o decizie. Dacă cineva cade, spațiul liber se umple instantaneu de trupuri. Într-o îmbulzeală, pericolul e presiunea asupra cutiei toracice, nu cruzimea celorlalți.

Panica în sens cinematografic - fiecare pentru sine, toți îi calcă în picioare pe toți - apare rar în incidente reale. Analizele incendiilor și atentatelor descriu iar și iar contrariul: necunoscuții împart apă, se ajută unii pe alții să iasă, se îndrumă spre ieșire.