Kako u masi nastaje panika

U zatvorenom si prostoru i nešto nije u redu: čudan miris, tutnjava, signal koji bi mogao biti samo vježba. Prvo što učiniš jest pogledati druge. Oni rade isto. Svatko oko sebe vidi smirena lica i zaključi da pretjeruje. Ali ta smirenost nije procjena situacije, nego odraz tuđe smirenosti.

Godine 1968. Latané i Darley zamolili su sudionike da ispune upitnik u sobi u koju je kroz ventilaciju ulazio dim. Kad su sjedili sami, dim ih je brzo potaknuo da ga prijave: to je učinilo otprilike troje od četvero. Ako su uz njih sjedila dva suradnika u eksperimentu i nastavila pisati kao da se ništa ne događa, dim je prijavila otprilike jedna od deset osoba. Ista soba, isti dim - razlikovalo se samo društvo.

Tako izgleda prva faza: ne previše kretanja, nego premalo. Ljudi spremaju stvari, dovršavaju poruku, pitaju: „Nije li to samo vježba?” Upravo tu prolaze minute koje će se poslije pokazati presudnima.

Zatim signal postane nedvosmislen i svi ustanu istodobno. Mnogi krenu prema izlazu kroz koji su ušli: poznat im je, čak i ako postoji bliži. Od tog se trenutka mehanizam potpuno mijenja.

Dok na četvornom metru ima 3-4 osobe, još možeš birati gdje ćeš stati. Otprilike pri 5-6 ljudi kontakt postaje neprekidan: tijelo je stisnuto sa svih strana, a guranje iz zadnjih redova prenosi se kroz ljude kao kroz vodu. Gomila se počinje ljuljati u valovima, bez obzira na to što tko želi. O točnom se pragu raspravlja: ovisi o geometriji prostora i smjeru u kojem se gomila kreće.

Ono što izvana izgleda kao panika, iznutra se osjeća drukčije: gomila te nosi. Nitko nema plan, a nema ni prostora za odluku. Ako netko padne, otvor se odmah zatvori tijelima. U stisci je opasan pritisak na prsni koš, a ne tuđa okrutnost.

Panika u filmskom smislu - svatko za sebe, svi gaze jedni druge - u stvarnim se situacijama rijetko viđa. Analize požara i terorističkih napada iznova opisuju suprotno: nepoznati ljudi dijele vodu, izvlače jedni druge, vode jedni druge prema izlazu.