Hur panik uppstår i en folkmassa

Du är inomhus och något är fel: en märklig lukt, ett dån, ett larm som kan vara en övning. Det första du gör är att titta på de andra. De gör samma sak. Alla ser lugna ansikten omkring sig och tänker att de överdriver. Men lugnet är inte en bedömning av läget - det är en spegling av andras lugn.

1968 lät Latané och Darley deltagare fylla i en enkät i ett rum där rök kom in genom ventilationen. De som satt ensamma slog snabbt larm om röken: ungefär 3 av 4 gick för att rapportera den. Om 2 medhjälpare satt bredvid och fortsatte skriva som om inget hade hänt, rapporterade ungefär 1 av 10 röken. Samma rum, samma rök - bara sällskapet skilde sig.

Så ser den första fasen ut: inte för mycket rörelse, utan för lite. Människor packar ihop sina saker, skriver klart ett meddelande, frågar: "Är det verkligen inte en övning?" Det är här minuterna försvinner - minuter som senare visar sig vara avgörande.

Sedan blir signalen entydig och alla reser sig samtidigt. Många går dessutom mot utgången de kom in genom: den är bekant, även om det finns en närmare utgång. Från den punkten förändras mekanismen helt.

Så länge det är 3-4 personer per kvadratmeter kan du fortfarande välja var du sätter foten. Vid ungefär 5-6 personer blir kontakten oavbruten: kroppen pressas från alla håll, och en knuff från dem som står längre bak förs vidare genom människorna som genom vatten. Folkmassan börjar gunga i vågor, oavsett vad var och en vill. Den exakta gränsen är omdiskuterad: den beror på platsens geometri och vart folkmassan rör sig.

Det som utifrån ser ut som panik känns annorlunda inifrån: du förs med. Ingen har någon plan, och det finns inget utrymme att fatta beslut. Om någon faller fylls luckan genast av kroppar. I en trängsel är trycket mot bröstkorgen farligt, inte andras grymhet.

Panik som på film - var och en för sig själv, alla trampar ner varandra - är sällsynt vid verkliga händelser. Analyser av bränder och terrorattacker beskriver gång på gång motsatsen: främlingar delar vatten, drar ut varandra och leder varandra mot en utgång.