Como alguém entra numa seita

Quase ninguém decide: “Vou entrar numa seita”. O primeiro contato parece inofensivo: um curso gratuito sobre estresse, um clube de conversação, um projeto voluntário, um jantar na casa de alguém que você acabou de conhecer. Nessa etapa, quase não falam da organização, de sua liderança ou de suas exigências.

Depois entra em cena o que ex-participantes chamam de “bombardeio de amor”: a pessoa fica cercada de uma atenção que fazia falta havia muito tempo. A expressão se consolidou nos anos 1970 em torno da “Igreja da Unificação”, mas a prática foi descrita depois em grupos muito diferentes. Um detalhe importante: quem recruta geralmente não está fingindo. Essas pessoas ficam mesmo felizes com você, porque passaram por isso alguns anos antes.

E não são “pessoas fracas” que entram em grupos assim. O que torna você vulnerável não é seu caráter, mas o momento: uma mudança de cidade, um divórcio, a perda do emprego, o primeiro ano da faculdade em uma cidade desconhecida. Os laços antigos enfraqueceram, os novos ainda não cresceram - e o grupo chega justamente nessa lacuna.

Cada passo é pequeno e voluntário - e é por isso que funciona. Na psicologia social, isso se relaciona à necessidade de consistência: a pessoa alinha suas ações às escolhas que já fez. Sair de um seminário para o qual você tirou folga do trabalho e chamou uma amiga significa admitir que errou duas vezes.

O segundo mecanismo é o acesso à informação. O ensinamento é entregue em camadas: quem acabou de chegar recebe uma versão mais leve, quase secular, e aquilo em que o grupo realmente acredita é revelado a quem já investiu. Quando você vê o quadro completo, quase não restam pessoas fora do grupo para quem ligar.

Por isso, sair não é apenas deixar um prédio. É ficar de uma vez sem círculo social, sem rotina e sem saber por que tudo aquilo aconteceu. Com mais frequência, as pessoas adiam a saída em vez de sair.

Ainda assim, a maioria sai. Nos anos 1980, a socióloga Eileen Barker acompanhou quem chegou a um seminário residencial da “Igreja da Unificação”: 2 anos depois, menos de 5% continuavam na organização. É verdade que sabemos sobre recrutamento principalmente pelos relatos de quem saiu, então o retrato pende para o lado dessas pessoas.