Il reclutamento inizia con un incontro normale
Quasi nessuna decide: «Entro in una setta». Il primo contatto sembra innocuo: un corso gratuito sullo stress, un club di conversazione, un progetto di volontariato, una cena con una nuova conoscenza. In questa fase quasi non si parla dell'organizzazione, di chi la guida o di ciò che chiede.
Poi entra in gioco quello che gli ex membri chiamano «bombardamento d'amore»: ti circondano dell'attenzione che ti mancava da tempo. L'espressione si è affermata negli anni Settanta attorno alla «Chiesa dell'Unificazione», ma la tecnica è stata poi descritta in gruppi molto diversi. Un dettaglio importante: chi recluta di solito non finge. È davvero felice di accoglierti, perché ha attraversato la stessa esperienza alcuni anni prima.
E non sono le «persone deboli» a entrare in gruppi simili. A renderti vulnerabile non è il carattere, ma il momento: un trasloco, un divorzio, la perdita del lavoro, il primo anno di università in una città sconosciuta. I vecchi legami si sono indeboliti, quelli nuovi non sono ancora cresciuti - e il gruppo arriva proprio in quel vuoto.
Incontro. Non ti invitano in un'organizzazione, ma a un evento ben definito: una conferenza, un corso, una cena.
Calore. Tanta attenzione e un rapido gruppo di «persone tue» - la sensazione di essere finalmente compresi.
Prima concessione. Una piccola richiesta: restare al seminario, aiutare con un evento, invitare un'amica.
Scambio. Tempo, energie e vecchi legami vengono gradualmente scambiati con un posto nel gruppo.
Perché uscire è più difficile che entrare
Ogni passo è piccolo e volontario - ed è proprio per questo che funziona. In psicologia sociale lo si collega al bisogno di coerenza: una persona allinea le sue azioni alle scelte già fatte. Lasciare un seminario per cui hai chiesto un permesso al lavoro e hai invitato un'amica significa ammettere di aver sbagliato due volte.
Il secondo meccanismo riguarda il modo in cui le informazioni vengono dosate. L'insegnamento viene distribuito a strati: alle nuove arrivate tocca una versione rassicurante, quasi laica, mentre ciò in cui il gruppo crede davvero viene rivelato a chi ha già investito. Quando vedi il quadro completo, fuori quasi non è rimasto nessuno da chiamare.
- Leader e cerchia ristretta
- Iniziati: insegnamento completo
- Membri attivi: doveri e regole
- Nuove arrivate: versione rassicurante e accoglienza
- Ospiti: conferenza o corso gratuito
Per questo uscire non significa solo lasciare un edificio. Significa ritrovarsi di colpo senza una cerchia sociale, senza una routine e senza una spiegazione del perché di tutto questo. Più spesso le persone non escono: rimandano.
Eppure la maggior parte esce. Negli anni Ottanta la sociologa Eileen Barker seguì chi aveva partecipato a un seminario residenziale della «Chiesa dell'Unificazione»: dopo 2 anni, nell'organizzazione restava meno del 5%. È vero però che sappiamo del reclutamento soprattutto dai racconti di chi se n'è andato, quindi il quadro è sbilanciato verso il loro punto di vista.
Non si entra in una setta con un'unica decisione. Ci si entra con una decina di piccoli assensi, ognuno dei quali, preso da solo, sembra normale.
Perché uscire da un gruppo può essere più difficile che entrarci?
Cosa vale la pena verificare davanti a un nuovo invito?
Fonti
- Robert Lifton, «La riforma del pensiero e la psicologia del totalismo» (1961)
- Eileen Barker, «Come si diventa moonisti» (1984)
- studi sul principio di coerenza nella psicologia sociale
Il seguito della serie «Sette e culti»
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