Cómo se entra en una secta

Casi nadie decide: «Voy a entrar en una secta». El primer contacto parece inofensivo: un curso gratis sobre el estrés, un club de conversación, un proyecto de voluntariado, una cena con alguien que acabas de conocer. En esta etapa apenas hablan de la organización, de su líder o de sus exigencias.

Después entra en juego lo que las exintegrantes llaman «bombardeo de amor»: te rodean de una atención que te faltaba desde hacía tiempo. La expresión se popularizó en los años setenta en torno a la «Iglesia de la Unificación», pero después se describió esta táctica en grupos muy distintos. Un detalle importante: quienes reclutan normalmente no fingen. De verdad se alegran de que estés ahí, porque ellas mismas pasaron por esto hace unos años.

Y no entran en grupos así las «personas débiles». Lo que te vuelve vulnerable no es tu carácter, sino el momento: una mudanza, un divorcio, perder el trabajo, el primer curso en una ciudad desconocida. Los vínculos antiguos se han debilitado, los nuevos aún no han crecido, y el grupo llega justo a ese hueco.

Cada paso es pequeño y voluntario, y por eso funciona. En psicología social se relaciona con la necesidad de coherencia: una persona ajusta sus actos a decisiones que ya ha tomado. Irte de un seminario para el que pediste permiso en el trabajo e invitaste a una amiga significa admitir que te equivocaste dos veces.

El segundo mecanismo es cómo se organiza el conocimiento. La doctrina se entrega por capas: a quien acaba de llegar le toca una versión suave, casi secular, y lo que el grupo cree de verdad se revela a quienes ya han invertido. Cuando ves el panorama completo, apenas quedan personas fuera a las que llamar.

Por eso irse no es solo salir de un edificio. Es quedarte de golpe sin círculo social, sin rutina y sin explicación de para qué fue todo aquello. La gente suele aplazar la salida en vez de irse.

Aun así, la mayoría se va. En los años ochenta, la socióloga Eileen Barker siguió a quienes llegaron a un seminario residencial de la «Iglesia de la Unificación»: dos años después, menos del cinco por ciento seguía en la organización. Es cierto que sabemos sobre la captación sobre todo por los relatos de quienes se fueron, así que la imagen está sesgada hacia su perspectiva.