Como se entra numa seita

Quase ninguém decide: «Vou entrar numa seita.» O primeiro contacto parece inofensivo: um curso gratuito sobre stress, um clube de conversação, um projeto de voluntariado, um jantar com alguém que acabaste de conhecer. Nesta fase, quase não falam da organização, do seu líder ou das suas exigências.

Depois entra em ação aquilo a que ex-participantes chamam «bombardeamento de amor»: cercam-te da atenção de que há muito sentias falta. A expressão consolidou-se nos anos 70 em torno da «Igreja da Unificação», mas a técnica foi mais tarde descrita em grupos muito diferentes. Um pormenor importante: quem recruta geralmente não está a fingir. Fica mesmo contente por te ver, porque também passou por isto há alguns anos.

E não são as «pessoas fracas» que entram em grupos destes. O que te torna vulnerável não é a personalidade, mas o momento: uma mudança de cidade, um divórcio, a perda do emprego, o primeiro ano de faculdade numa cidade desconhecida. Os laços antigos enfraqueceram, os novos ainda não cresceram - e o grupo chega precisamente a essa brecha.

Cada passo é pequeno e voluntário - e é por isso que funciona. Na psicologia social, isto está ligado à necessidade de consistência: a pessoa alinha os seus atos com escolhas que já fez. Sair de um seminário para o qual pediste para faltar ao trabalho e convidaste uma amiga é admitir que te enganaste duas vezes.

O segundo mecanismo é a forma como o conhecimento é organizado. Os ensinamentos são dados por camadas: quem chega recebe uma versão branda, quase secular, e aquilo em que o grupo realmente acredita é revelado a quem já investiu. Quando vês o quadro completo, quase já não há pessoas fora do grupo a quem possas telefonar.

Por isso, sair não é apenas sair de um edifício. É ficares de repente sem círculo social, sem rotina e sem perceber para que serviu tudo aquilo. As pessoas mais vezes adiam a saída do que saem.

Ainda assim, a maioria sai. Na década de 80, a socióloga Eileen Barker acompanhou quem foi a um seminário residencial da «Igreja da Unificação»: dois anos depois, menos de 5% permanecia na organização. É verdade que sabemos sobretudo sobre recrutamento através dos relatos de quem saiu, por isso a imagem está enviesada para a perspetiva dessas pessoas.