Wie man in eine Sekte gerät

Fast niemand beschließt: „Ich trete jetzt einer Sekte bei.“ Der erste Kontakt wirkt harmlos: ein kostenloser Kurs gegen Stress, ein Gesprächskreis, ein Freiwilligenprojekt, ein Abendessen bei einer neuen Bekanntschaft. Über die Organisation, ihre Führung oder ihre Forderungen wird in dieser Phase kaum gesprochen.

Dann setzt ein, was ehemalige Mitglieder „Liebesbombardement“ nennen: Du wirst mit Aufmerksamkeit überschüttet, die dir lange gefehlt hat. Der Begriff kam in den Siebzigerjahren im Umfeld der Vereinigungskirche auf, später wurde die Methode in sehr unterschiedlichen Gruppen beschrieben. Ein wichtiges Detail: Die Anwerbenden verstellen sich meist nicht. Sie freuen sich wirklich über dich, weil sie selbst das einige Jahre zuvor erlebt haben.

In solche Gruppen geraten nicht etwa nur „schwache Menschen“. Verletzlich macht nicht der Charakter, sondern der Moment: ein Umzug, eine Scheidung, der Verlust des Jobs, das erste Studienjahr in einer fremden Stadt. Alte Bindungen sind schwächer geworden, neue noch nicht gewachsen - und genau in diese Lücke kommt die Gruppe.

Jeder Schritt ist klein und freiwillig - genau deshalb funktioniert es. In der Sozialpsychologie wird das mit dem Bedürfnis nach Konsistenz verbunden: Menschen richten ihr Handeln an Entscheidungen aus, die sie schon getroffen haben. Ein Seminar zu verlassen, für das du dir frei genommen und eine Freundin eingeladen hast, heißt, dir gleich zweimal einen Fehler einzugestehen.

Der zweite Mechanismus ist die Struktur des Wissens. Die Lehre wird schichtweise vermittelt: Neulinge bekommen eine sanfte, fast weltliche Version, und woran die Gruppe wirklich glaubt, wird denen offenbart, die schon investiert haben. Wenn du das ganze Bild siehst, gibt es außerhalb kaum noch Menschen, die du anrufen kannst.

Deshalb bedeutet zu gehen nicht einfach, ein Gebäude zu verlassen. Es heißt, auf einmal ohne sozialen Kreis, ohne Tagesablauf und ohne Erklärung dafür dazustehen, wozu das alles gut war. Meist gehen Menschen nicht, sondern verschieben den Ausstieg.

Trotzdem gehen die meisten. Die Soziologin Eileen Barker verfolgte in den Achtzigerjahren Menschen, die zu einem Seminar der Vereinigungskirche außerhalb angereist waren: Nach zwei Jahren blieben weniger als fünf Prozent in der Organisation. Allerdings wissen wir über Anwerbung vor allem aus den Berichten derer, die gegangen sind - das Bild ist also in ihre Richtung verzerrt.