사람은 어떻게 사이비 종교에 빠질까

거의 아무도 "사이비 종교에 가입해야지"라고 결심하지 않아요. 첫 접촉은 무해해 보여요. 무료 스트레스 강좌, 회화 모임, 자원봉사 프로젝트, 새로 알게 된 사람과의 저녁 식사처럼요. 이 단계에서는 단체나 지도자, 단체의 요구를 거의 말하지 않아요.

그다음에는 전 구성원들이 '애정 공세'라고 부르는 일이 시작돼요. 오래도록 부족했던 관심으로 감싸는 거예요. 이 표현은 1970년대 통일교를 둘러싸고 자리 잡았지만, 이후 아주 다양한 집단에서 이런 방식이 묘사됐어요. 중요한 점이 있어요. 포섭하는 사람들은 보통 가짜로 반기는 게 아니에요. 몇 년 전 자신도 이를 겪었기에, 정말로 반겨요.

이런 집단에 들어가는 건 '약한 사람'만이 아니에요. 사람을 취약하게 만드는 건 성격이 아니라 시점이에요. 이사, 이혼, 실직, 낯선 도시에서 맞는 대학 1학년처럼요. 옛 관계는 느슨해졌고 새 관계는 아직 자라지 않았는데, 집단은 바로 그 빈틈으로 들어와요.

각 단계는 작고 자발적이에요 - 그래서 효과가 있어요. 사회심리학에서는 이를 일관성 욕구와 연결해요. 사람은 이미 내린 선택에 맞춰 행동을 조정하죠. 직장에 휴가를 내고 친구까지 불러온 세미나를 떠난다는 건, 두 번이나 잘못했다는 것을 인정하는 일이에요.

두 번째 장치는 정보를 나누어 주는 방식이에요. 교리는 단계별로 알려줘요. 새로 온 사람에게는 부드럽고 거의 세속적인 버전을 주고, 집단이 실제로 믿는 것은 이미 많은 것을 투자한 사람에게 공개해요. 전체 모습을 볼 때쯤이면 밖에서 전화할 사람은 거의 남아 있지 않아요.

그래서 떠난다는 건 건물 밖으로 나오는 일만은 아니에요. 한꺼번에 인간관계, 일상, 그리고 이 모든 일이 왜 있었는지에 대한 설명을 잃는 일이에요. 사람들은 떠나기보다 떠나는 일을 미루는 경우가 더 많아요.

그래도 대부분은 떠나요. 사회학자 에일린 바커는 1980년대 통일교의 합숙 세미나까지 간 사람들을 추적했어요. 2년 뒤에도 단체에 남아 있던 사람은 5% 미만이었어요. 다만 포섭에 관해서는 주로 떠난 사람들의 이야기를 통해 알기 때문에, 전체 모습은 그들의 관점으로 기울어져 있어요.