Comment on entre dans une secte

Presque personne ne se dit : « Je vais entrer dans une secte. » Le premier contact semble inoffensif : un cours gratuit sur le stress, un club de conversation, un projet bénévole, un dîner chez une nouvelle connaissance. À ce stade, on parle à peine de l'organisation, de son dirigeant ou de ses exigences.

Ensuite vient ce que les anciens membres appellent le « bombardement d'amour » : tu bénéficies d'une attention qui te manquait depuis longtemps. L'expression s'est imposée dans les années 1970 autour de l'Église de l'Unification, mais la méthode a ensuite été décrite dans des groupes très différents. Détail important : les recruteurs ne font généralement pas semblant. Ils sont vraiment heureux de te voir, parce qu'ils sont eux-mêmes passés par là quelques années plus tôt.

Et ce ne sont pas des « personnes faibles » qui entrent dans ces groupes. Ce qui te rend vulnérable, ce n'est pas ton caractère, mais le moment : un déménagement, un divorce, la perte d'un emploi, ta première année d'études dans une ville inconnue. Les anciens liens se sont affaiblis, les nouveaux n'ont pas encore eu le temps de se créer - et le groupe arrive exactement dans cette brèche.

Chaque pas est petit et volontaire - c'est pour cela que ça marche. En psychologie sociale, on relie cela au besoin de cohérence : on aligne ses actes sur les choix déjà faits. Quitter un séminaire pour lequel tu as demandé à t'absenter du travail et invité une amie, c'est admettre avoir fait deux erreurs.

Le deuxième mécanisme tient à la manière dont le savoir est organisé. L'enseignement se dévoile par couches : les nouvelles venues reçoivent une version douce, presque laïque, tandis que ce à quoi le groupe croit vraiment est révélé à celles qui ont déjà investi. Quand tu vois enfin le tableau complet, il ne reste presque plus personne à l'extérieur à qui téléphoner.

C'est pourquoi partir ne consiste pas seulement à sortir d'un bâtiment. C'est se retrouver d'un coup sans cercle social, sans routine et sans explication à tout cela. Les gens repoussent plus souvent leur départ qu'ils ne partent.

Pourtant, la plupart partent. Dans les années 1980, la sociologue Eileen Barker a suivi celles et ceux qui étaient allés à un séminaire résidentiel de l'Église de l'Unification : deux ans plus tard, moins de 5 % restaient dans l'organisation. Mais nous connaissons surtout le recrutement par les récits de personnes parties, donc notre vision est biaisée par leur point de vue.